暮春的长安城，浸在一层薄暮般的温润里。本该是曲江池畔桃柳争艳、朱雀大街槐絮纷飞的温柔时节，可今年的风，却裹着一股异样的糙气。
那是从西域戈壁千里迢迢卷来的沙砾气，混着戈壁碱土的腥涩，刮过皇城高耸的朱红城墙时，竟带着冷硬的肃杀，连拂过行人面颊的力道，都叫人心里发紧。
朱雀大街依旧是那副盛世繁景。街侧的胡商摊子挨挨挤挤，琉璃盏、玛瑙珠、织金锦缎在夕阳下泛着光，铜铃般的驼铃时不时晃荡几声，勾得来往客商驻足。
酒肆二楼的露台上，胡姬卷发金饰，旋舞时裙裾如盛放的花，琵琶声靡靡，混着市井里此起彼伏的叫卖声。
卖胡饼的吆喝粗粝洪亮，算卦先生的摇铃清脆，文人墨客的谈笑声雅致，还有马车轱辘碾过青石板的钝响，层层叠叠，织成大唐独有的喧嚣。
可这份繁华，在皇城根下却变了味。
千牛卫禁军列于承天门两侧，甲胄擦得锃亮，冷光映着阴沉的天色，刀柄被掌心的汗浸得发白发滑。他
们的目光不再是往日的闲适，而是凝着紧绷的弦，扫过往来的车马与行人，眉宇间的凝重像一层化不开的霜，将街旁的喧嚣衬得愈发虚浮，仿佛这满城的热闹，都只是罩在暗局之上的一层薄纱，一戳就破。
一切的不安，一半是西域奎勒马球队带来的外患，一半，是紫宸殿内暗流汹涌的朝局。
此时的大唐，早已不是开元时和平的年月。李隆基踩着血与火登基建元，年号开元，可他与姑母太平公主的权力倾轧，却从龙椅落定的那一刻起，便愈演愈烈，如今已经将整个朝堂撕裂为泾渭分明的两派。
北衙兵权尽握苏无忧之手，靠着通天会，苏无忧暗中编织起一张覆盖京畿军伍、连州府县衙都藏有眼线的密网，底蕴之深，盘踞之固，连皇帝也要忌惮三分。
而南衙大都督之位，新近才由回京的陆思安接任。
陆思安出身江南望族，祖父曾为开国功臣，本人文武兼资，才思卓绝，本是李隆基用以制衡苏无忧的一柄利刃。
可上任之后，他却步履维艰，处处碰壁。北衙的体系早已被苏无忧打磨得固若金汤，通天会的眼线无孔不入，他的军令难出南衙大营，哪怕只是调遣一个百人队，都要先过北衙的眼，处处受制，寸步难行。
就在这南北对峙、朝局紧绷到极致的节骨眼上，西域奎勒马球队踏入了长安。
这支队伍自入西域以来，便以悍勇骑术闻名，入长安之后，更是如入无人之境。
大唐其他地方的球队被他们一一横扫，连输三场，输得颜面尽失。
短短半月，奎勒队的名号便如同一柄悬在大唐头顶的寒刃，冷冽的光映得满朝文武心头发紧，也恰好给了李隆基一个转移视线、缓和朝局的绝佳契机。
紫宸殿内，烛火跳动，将梁柱的影子拉得忽长忽短，又骤然缩窄，像极了殿内紧绷的氛围。
李隆基身着一袭素色织金锦袍，腰束玉带，玉带上的鎏金纹章映着烛火，褪去了往日的少年青涩，多了几分帝王的沉毅与威严。
可此刻，他眉头紧锁成一道川，指节因死死攥紧手中的奏报而泛出青白，指腹粗糙的纹路摩挲着纸页上“奎勒队横扫七州，长安无对手”的字迹，几乎要将那层宣纸磨破，眼底的焦躁与压抑，像沸腾的水，在眼眶里打转。
殿下两侧，文武百官分列两班。太平公主一派的官员身着垂首敛目，沉默不语，周身的气场沉稳却带着疏离。
自己一系神色惴惴，时不时偷偷瞥向北衙的方向，眼底藏着忌惮与无奈。
空气凝滞得如同灌了铅，连殿外的风声都被隔绝，唯有烛芯燃烧时偶尔发出的噼啪声，在寂静中格外刺耳，像一记记敲在人心上。
“堂堂大唐，天朝上国，万邦来朝，竟连一场马球，都赢不了西域蛮夷？”
李隆基终于开口，声音不高，却带着帝王独有的威压，像一块巨石砸在平静的湖面，瞬间激起千层浪。
他抬眼，目光如炬，扫过阶下众臣，每一个字都带着不容置疑的力度：“马球虽为戏乐，却关乎国威！
奎勒人在我大唐腹地耀武扬威，视我朝健儿如无物，若任由他们这般下去，四方番邦岂不要笑我大唐无人？届时边境不稳，番邦生心，这局面，谁来收拾？”
右仆射魏知古颤巍巍地出列，花白的胡须随着躬身的动作微微晃动，官袍的下摆扫过青砖，发出细碎的声响。
他拱手行礼，声音苍老却带着小心翼翼的劝慰：“陛下息怒，陛下息怒啊。奎勒人身居戈壁，逐水草而居，自幼便与马为伴，骑射马技本就凶悍绝伦。
我朝将士虽勇，却多疏于戏乐之术，平日里只习沙场搏杀，一时落败，亦是情理之中，并非国力不济……”
“情理之中？”李隆基猛地打断他，冷笑一声，将手中的奏报重重拍在案上，紫檀木案几发出一声沉闷的巨响，案上的青瓷茶盏晃了晃，险些摔落。
“魏公，奎勒铁骑早已屯兵葱岭，磨刀霍霍，这马球之行，绝非单纯的戏乐较量，分明是他们试探我朝虚实、窥探朝局的幌子！”
他语气陡然一顿，目光扫过南北两班官员，心有所语，近日朝局纷扰，南北掣肘，人心浮动，朕正需一件事，凝聚朝野上下之力，安定民心，转移视线。
李隆基的声音陡然拔高，带着帝王独有的决绝，穿透殿内的凝滞：“朕意已决，亲自下场，与奎勒队一较高下！”
此言一出，满殿皆惊。
“陛下不可！”
文武百官齐齐跪倒在地，膝盖碰撞青砖的声音整齐而沉重，声音慌乱，带着掩饰不住的担忧：“马球场凶险，番邦人心叵测，暗藏杀机。
陛下乃万金之躯，是大唐的根本，岂能涉险？还请陛下三思，另择良将！”
“有何不可？”李隆基猛地拂袖，宽大的龙袍带起一阵风，吹得烛火剧烈摇晃，他目光坚定，直视众人。
“朕以马上得天下，鞍马劳顿数十载，沙场搏杀都不惧，何惧一场马球？若连此等较量都不敢应战，何谈震慑四方番邦，何谈坐镇江山，安定朝野？”
他的目光越过跪倒的群臣，穿过殿内晃动的烛影，落在了殿门阴影处那个挺拔的身影上，声音骤然放缓，却带着沉甸甸的信任，像一根线，牵住了满殿的慌乱：“卢凌风。”
阴影中，卢凌风缓步走出。
他身着金吾卫制式戎装，甲片紧密贴合身形，勾勒出宽肩窄腰的挺拔身姿，玄色衣料上绣着暗金色的云纹，在烛火下泛着冷冽的光。