苏婵承受着巨大的压力，连日勘验尸体、梳理线索，日夜不休，眼底布满血丝，身形愈发消瘦。
可这并非最让她崩溃的事情，当她拖着疲惫不堪的身躯回到耿府，推开父亲卧房房门的那一刻，整个人如遭雷击，僵在原地，浑身的血液仿佛瞬间凝固。
父亲耿无伤，横躺在冰冷的地面上，身体痛苦地蜷缩着，四肢僵硬，面容扭曲狰狞，嘴角溢出黑色的血沫，双目圆睁，显然是在极致的痛苦中离世。
桌上的马钱子药罐倾倒在地，褐色的药渣散落一地，与黑色的血渍混在一起，一切都表明，他是服用了过量的马钱子，自尽身亡。
苏婵双腿一软，重重瘫倒在地，泪水瞬间模糊了双眼，失声痛哭，哭声凄厉，响彻寂静的耿府，满是绝望与悲痛。
苏无名、费鸡师、卢凌风等人闻讯赶来，看到屋内惨烈的景象，皆沉默不语，心中满是悲痛与震惊，空气压抑得让人喘不过气。
就在众人沉浸在悲伤之中，默默垂首时，殷腰匆匆赶来。他一身素衣，发丝凌乱，看到耿无伤的尸体，双目瞬间赤红，情绪彻底失控，像一头暴怒的野兽。
一把揪住上前想要安慰他的卢凌风的衣领，嘶吼道：“都是你！都是你们查案拖沓，迟迟抓不到凶手，让我师父忧心忡忡，才会走上绝路！若不是你们，我师父怎么会离世！”
苏无名见状，心头怒火涌起，快步上前，一把拉开殷腰，厉声呵斥：“殷腰！冷静点！如今耿老离世，当务之急是勘验尸体，查明真相，告慰耿老在天之灵，而非在此迁怒他人，失了分寸！”
殷腰被苏无名的气势震慑，缓缓松开手，却依旧浑身颤抖，肩膀剧烈起伏，眼中满是悲痛与偏执，仿佛整个世界都崩塌了。
他强压下翻涌的情绪，咬着牙，配合众人对耿无伤的尸体进行勘验，而苏无名则走到桌案前，目光落在那本未完待续的《仵作笔记》上。
笔记的最后一页，标题赫然写着《仵作不可杀人论》，下方一片空白，尚未落笔，墨色的标题在空白纸张的映衬下，显得格外醒目，也格外沉重。
这一幕，让苏无名瞬间想起了此前钟士载一案，耿无伤也是提前留下字据，不动声色地为他指明方向，将凶手的破绽暴露无遗。
如今，师父离世，笔记未完，却再次留下了关键的线索，这份用心，让苏无名心中震惊不已。
他默默将笔记收起，没有声张，只是独自一人在耿府的庭院中反复踱步，脚步沉重，等待着勘验结果。
屋内，裴喜君拿着从各个案发现场收集来的字条，与殷腰签署的文书仔细比对，眉头紧锁，指尖一遍遍描摹着字迹的轮廓，不放过任何一个细节。
片刻后，裴喜君走出房间，来到苏无名身边，压低声音，语气笃定：“兄长，我比对了所有字条的笔迹，书写者笔法生涩，毫无章法，顿笔僵硬，显然是不擅书法的初学者，而运笔的轻重、转折、提笔的习惯，与殷腰签署的文书，有着一模一样的特征，分毫不差。”
苏无名眸色一沉，心中已然有了定论，冰冷的寒意从心底蔓延开来。
此时，屋内的勘验也已结束，殷腰走出房间，对着众人躬身行礼，身形佝偻，声音沙哑，满是自责与悔恨：“勘验结果已出，我师父是服用过量马钱子自尽的。
他一生最大的遗憾，就是我放弃仵作之业，转行做了敛容师，与师门渐行渐远。他曾当着苏婵的面，恳求我与他合著笔记，重回仵作行，我心高气傲，没有答应。
如今想来，他是以此死相逼，唤醒我的良知，是我，害死了恩师。”
说罢，殷腰转身，对着耿无伤的灵位重重跪下，额头抵在地面，高声起誓，声音铿锵，响彻庭院：“我殷腰在此，对着恩师的在天之灵起誓，此后余生，重操仵作旧业，终身不改行，即刻报名参加仵作大赛，定要为我师门夺回天下第一仵作的名号，以慰恩师在天之灵，不负恩师教诲！”
众人闻言，纷纷出言称赞，认为殷腰迷途知返，浪子回头，是件值得庆贺的好事。唯有苏无名，站在一旁，面色沉静，一言不发，眼底深处，藏着一丝不易察觉的警惕与冰冷，他看着殷腰声泪俱下的模样，只觉得格外虚伪。
次日一早，殷腰便雷厉风行地行动起来，将自己所有敛容用的化妆工具、颜料、器具、棺木装饰等物，悉数变卖，换得的银两一分不留，悉数交给苏婵，用于耿无伤的葬礼与后事操办，表现得极为孝顺。
在耿无伤的灵柩前，白幡林立，哀乐低回，殷腰拉着苏婵的手，目光灼灼，语气恳切，却带着一丝不容置疑的霸道，仿佛一切都已在他的掌控之中。
“婵儿，你可知晓，你并非师父的亲生女儿，你和我、和钟士载一样，都是师父怜悯孤儿，收养在身边的孩子。”
殷腰的声音温柔，却藏着掌控欲，“如今师父不在了，我会替他照顾你，娶你为妻，护你一生安稳，不让你受半分委屈。等我拿下仵作大赛的第一，成为天下第一仵作，我们就搬离这偏僻的小院，住进宽敞的大宅子，衣食无忧，享尽荣华。
这大赛，根本无需比试，凭我的技艺，谁敢与我争抢这个名号？”
苏婵看着眼前熟悉又陌生的师兄，听着他狂妄而偏执的话语，心中第一次涌起一股深深的陌生感与寒意，眼前的师兄，早已不是当年那个跟在师父身后的少年，而是被野心与执念吞噬的陌生人。
她轻轻抽回自己的手，低下头，沉默不语，眼底满是失望与不安。
公堂之上，苏无名端坐案后，询问耿无伤的葬礼安排，得知殷腰执意要尽快将师父下葬，不容耽搁，甚至不许任何人拖延，心中清楚，时机已到，不能再拖延，当即下令，让差役随自己前往耿府灵堂，逮捕殷腰。
灵堂之内，白幡飘动，纸钱纷飞，殷腰正主持着葬礼事宜，一身孝服，面色悲戚，见苏无名带人闯入，当即怒不可遏，上前阻拦，双目赤红，嘶吼道：“苏无名！你竟敢闯我恩师灵堂，阻挠下葬，是何用意！这是对我恩师的大不敬！”
苏无名力排众议，挥手让差役将殷腰拉开，沉声道：“此案尚有诸多疑点，耿老死因蹊跷，绝非单纯自尽，今日，我要亲自为耿老复检尸体，查明真相！”