暖棚里的寒风卷着雪沫，打在脸上像细针扎。阿石攥着断箭的手沁出冷汗，箭杆上的毛刺扎进掌心，却不及心里的寒意刺骨。举箭的蒙面人停在三步外，兜帽下的阴影遮住了脸，只露出缺了小指的左手，指节上的老茧和老石匠握凿子时的模样重合，让阿石喉头发紧。
“让开。”蒙面人开口，声音嘶哑得像被砂纸磨过，却依稀能听出点熟悉的调子——去年教孩子们刻石时，老石匠感冒了，说话就是这个声。
阿石把断箭举得更高些，后背死死抵住石龛，同心苗的花瓣蹭着他的衣襟，猩红的颜色染在布上，像朵开败的血花。“你是谁？”他的声音发颤，却努力站稳脚跟，“老石匠在哪？”
蒙面人没回答，只是缓缓抬起另一只手，手里捏着块同心石的边角料，上面刻着只歪歪扭扭的小刺猬——正是阿石昨天画在地上的那只。“他说你心软，护不住这花。”蒙面人晃了晃石料，“让我们来‘帮’你。”
“他才不会！”阿石吼出声，眼泪突然涌上来，“他教我刻石，教我认魇文，还说……还说同心蕊开了要第一个叫我看！”他想起老石匠给刺猬木雕点睛时的专注，指尖的炭笔轻轻一点，那刺猬就像活了过来。
这时，石龛里的同心苗突然剧烈颤动，猩红的花瓣层层舒展，露出中间金红色的花蕊，像团跳动的小火苗。金光顺着花瓣边缘漫开，在阿石脚边织成个半圆的光盾，把寒风挡在外面。
“这花认你了。”另一个蒙面人低低笑起来，声音里带着嫉妒，“老石匠说，只有三族真心相待的人，才能让同心蕊显出血瓣，你倒好，刚来北境半年就……”
“闭嘴！”举箭的蒙面人厉声打断，箭头突然转向石龛里的同心苗，“取花！”
云瑶的破魇箭率先破空而来，精准地射在蒙面人的箭杆上，两箭相撞迸出火星。“休想动它！”云瑶从棚布破口跃进来，弓弦上还搭着三支箭，“林萧哥已经带人围了黑松林，你们跑不了！”
暖棚里顿时乱作一团。叶柔的骨哨声刺破寒风，声波撞得竹竿嗡嗡作响，蒙面人动作一滞，林萧趁机挥剑砍断他们的退路，星核碎片的光芒在剑锋流转，逼得蒙面人连连后退。
阿石依旧死死护着石龛，断箭紧紧抵着自己的手臂——他怕手抖误伤到同心苗。猩红的花瓣在金光里轻轻摇晃，有几片落在孩子的伤口上，冰霜般的咒痕竟以肉眼可见的速度消退，孩子发出声微弱的啼哭。
“血瓣能解咒！”诺雪惊呼，赶紧往孩子身边凑，想用花瓣清理伤口，却被一个蒙面人拦住。那人挥刀砍来，刀风带着刺骨的寒气，诺雪侧身躲过，药箱摔在地上，瓶瓶罐罐碎了一地，药香混着血腥味漫开来。
陈岩拄着拐杖冲进来，独臂抡起拐杖砸向蒙面人的腿弯——正是老石匠跛着的那条腿。蒙面人猝不及防跪倒在地，兜帽滑落，露出张布满皱纹的脸，头发虽黑，鬓角却藏着几缕霜白，正是老石匠！
“果然是你。”陈岩的声音抖得厉害，拐杖拄在地上咯吱作响，“二十年前护着同心蕊的是你，现在要毁了它的也是你？”
老石匠没抬头，只是从怀里掏出个小巧的石盒，打开盒盖，里面装着半块发黑的同心石，石上的咒文和孩子伤口里的一模一样。“影主答应我，只要炼成傀儡，就能让我儿子活过来。”他的声音突然哽咽，“我儿子……当年为了护石阵死在暗河，他才十五……”