这时，外面传来一阵骚动，高木警官出去看了看，回来时表情很奇怪：“目暮警官，仓岛酱油的仓岛雄也来了，他说有事情要交代。”
仓岛雄也是个三十多岁的男人，穿着传统的和服，手里提着一个精致的木盒。他看到店里的情景，脸色苍白：“我、我其实不是四点半来送货的……”
目暮警官皱眉：“那你是什么时候来的？”
“我三点五十就到了，”仓岛雄也的声音很低，“我来是想跟老板道歉的。其实……其实老板已经一年不用我们家的酱油了。”
所有人都愣住了。
仓岛雄也叹了口气：“去年我们家的酱油配方改了，老板说味道不对，就换成了米花酱油。我今天来，是想请他试试新款的酱油，看看能不能重新合作。我刚才撒谎，是怕别人知道我们失去了银八鳗鱼店这个客户，影响生意……”
“那你三点五十到的时候，店里是什么情况？”柯南追问。
“我在门口敲了半天门，没人应，”仓岛雄也回忆，“透过窗户看到灶台的火灭了，以为老板出去了，就想晚点再来。没想到四点半再来时，就发现老板出事了……”
线索似乎又断了。犯人清理了现场，有不在场证明的冈本，看似无辜的松井梨央，还有隐瞒实情的仓岛雄也，每个人都有疑点，却又都没有直接证据。
元太突然捂着肚子喊饿，眼泪汪汪地看着柜台：“我的特大份鳗鱼饭……”
步美拿出随身携带的饼干：“元太，先吃点这个垫垫吧。”
元太摇摇头，突然眼睛一亮：“对了！松井姐姐说她买了两份鳗鱼饭，还说如果我们饿的话，可以去她家吃！她说她家就在附近的公寓！”
柯南眼睛猛地睁大：“松井梨央邀请我们去她家？”
“是啊，”元太点头，“她说她儿子也很喜欢吃鳗鱼饭，正好做多了，让我们过去尝尝。”
工藤夜一和柯南交换了一个眼神。这太可疑了，一个刚经历过凶案现场的顾客，怎么会突然邀请陌生的孩子去家里吃饭？
“我们去看看。”柯南做出决定，“光彦，你记得银八老板处理鳗鱼的手法吗？”
光彦翻开笔记本：“记得！关东手法，从背部下刀，先蒸后烤，酱汁刷三遍！”
“好，”柯南点头，“我们去松井家，看看她的鳗鱼饭是怎么做的。”
松井梨央的家在一栋老式公寓的三楼，推开门便闻到鳗鱼饭的香气。松井端出餐盒，元太咬下第一口就皱眉：“这鳗鱼是从腹部切开的！”柯南瞥见厨房刀具，刀柄缠着深蓝色布条，与现场纤维吻合。
松井梨央的脸色在元太说出那句话时骤然变得苍白，她握着餐盒的手指关节泛白，珍珠耳环在灯光下晃动，映出细碎的慌乱。“小孩子不懂就别乱说，”她强装镇定地笑了笑，往元太碗里添了块鳗鱼，“银八老板偶尔也会用关西手法，可能是你记错了。”
元太却固执地摇头，把嘴里的鳗鱼咽下去：“不可能！老板说过，从腹部下刀的鳗鱼会破坏肉质纤维，他绝不会那么做！”他指着碗里的鳗鱼，“你看这切口多整齐，明显是习惯关西手法的人做的！”
柯南的目光扫过厨房，水槽里还泡着没洗的菜刀，刀柄缠着的深蓝色布条边缘有些磨损，和现场发现的纤维质地完全一致。他假装被餐盒绊倒，顺势跌向厨房门口，眼角的余光瞥见橱柜上放着个印着“葵屋百货”的信封，和冈本宽之手里的那个一模一样。
“松井阿姨，”柯南揉着膝盖站起来，语气天真，“您认识葵屋百货的人吗？我刚才好像看到橱柜上有他们的信封呢。”
松井梨央的肩膀猛地一颤，她迅速转身合上橱柜门：“那是……之前去百货公司买东西时送的，没什么特别的。”她的声音发紧，左手下意识地按住腹部，这个动作和柯南在鳗鱼店看到的一模一样。
工藤夜一突然开口：“松井女士，您说四点二十分离开鳗鱼店时，老板正在收拾灶台？”他走到窗边，看着远处的葵屋百货，“可我们在灶台边发现了未清理的酱汁，而且银八老板的拐杖倒在休息室门口，他腿不好，怎么可能在受伤后还去收拾灶台？”
灰原哀拿起桌上的鳗鱼饭，用筷子挑起一点酱汁：“这酱汁的甜度比银八店的高，用的应该是米花酱油。仓岛先生说老板一年前就改用米花酱油了，但冈本宽之今天来争执时，肯定不知道这件事。”她看向松井梨央，“您在店里时，有没有看到冈本先生回来过？”
松井梨央的嘴唇翕动着，半晌才低声道：“我……我进店时看到他在休息室门口和老板吵架，后来就不知道了。”她突然捂住脸，肩膀微微颤抖，“我太害怕了，当时只想着赶紧买完饭离开，根本没注意别的……”
光彦翻开笔记本快速记录：“所以冈本在三点十分被赶走后，很可能又回来了！他知道老板腿不好，肯定没能力反抗，所以用鳗鱼钉刺刺伤了老板！”
“可他有不在场证明啊，”步美皱着眉，“百货公司的监控说他一直在开会……”
“监控能证明他在会议室，却不能证明他没离开过，”柯南推了推眼镜，镜片反射着寒光，“葵屋百货到鳗鱼店只需要五分钟车程，如果他中途借口去洗手间溜走，完全有时间作案。”他看向松井梨央，“您说看到他在休息室门口吵架，具体是几点？”
松井梨央闭上眼睛，声音带着哭腔：“大概……三点五十分左右。我听到休息室里有响声，还以为是老板在收拾东西，后来看到冈本先生从里面出来，衣领上沾着什么深色的东西……”
“是酱油！”元太突然大喊，“老板摔倒时打翻了酱油瓶，冈本肯定是那时候沾上的！”
柯南点头：“没错。冈本刺伤老板后，发现仓岛先生在门口敲门，情急之下只能躲进厨房。松井女士进店时，他正好藏在灶台后面，所以您没看到他。后来他趁着您点餐的间隙，假装成老板烤鳗鱼，用关西手法处理鱼身，还误把米花酱油当成了仓岛酱油。”他指向水槽里的菜刀，“那把刀的刀柄缠着深蓝色布条，和现场发现的纤维一致，应该是冈本带来的，怕用店里的刀留下指纹。”
工藤夜一补充道：“他没想到松井女士会点两份鳗鱼饭，只能硬着头皮做完。烤鳗鱼时用的团扇，他情急之下没来得及清理指纹——那把团扇，元太早上在店里捡到过，还还给了老板，对吧？”
元太用力点头：“对！我早上看到团扇掉在地上，还给老板时，他还夸我懂事呢！”
“团扇上有元太的指纹，也有老板的指纹，”柯南继续推理，“但冈本用它扇火时，肯定会留下自己的指纹。他以为清理了所有地方，却忘了这个细节。”
松井梨央瘫坐在椅子上，眼泪顺着脸颊往下掉：“我……我当时就觉得不对劲，那个烤鳗鱼的人动作很生疏，不像老板那么熟练。可我太害怕了，拿到饭就赶紧走了……”
“我们现在就去葵屋百货！”元太攥紧拳头，胖乎乎的脸上满是愤怒，“一定要让冈本承认罪行！”
葵屋百货的办公区弥漫着咖啡和打印机墨水的味道。冈本宽之坐在办公桌前，对着电脑屏幕皱眉，手指在键盘上敲得飞快。看到突然闯入的少年侦探团，他的脸色瞬间沉了下来：“你们来干什么？这里是办公区，不是小孩子玩的地方！”
“冈本先生，”柯南仰起头，目光锐利，“银八老板出事了，你知道吗？”
冈本的手指顿了顿，随即冷笑一声：“知道又怎么样？我下午一直在公司开会，有不在场证明。警察已经问过了，你们这些小鬼就别瞎掺和了。”
“是吗？”工藤夜一走到他面前，目光落在他右手的指关节上，那里有几道浅浅的疤痕，“你的手上有握菜刀的老茧，而且会说关西话，对吗？我刚才打电话问过百货公司的同事，你老家在大阪，从小就会做鳗鱼饭。”
冈本的脸色变得难看：“会做鳗鱼饭又怎么样？这和银八老板的事有什么关系？”
“关系大了，”元太举起手里的证物袋，里面装着那把团扇，“这把团扇上有你的指纹！松井阿姨看到你三点五十分从休息室出来，衣领上沾着酱油渍，你还敢说没去过鳗鱼店？”
冈本猛地站起来，椅子在地板上划出刺耳的响声：“胡说八道！我根本没去过！”
“那你办公桌上的信封怎么解释？”柯南指向桌角，那里放着个和松井家橱柜里一模一样的信封，“这是银八老板拒绝你的合作提案后，你重新修改的方案吧？你不甘心被拒绝，就想威胁老板，结果争执中刺伤了他，对不对？”
冈本的呼吸变得急促，胸口剧烈起伏：“我没有！他太固执了！那个老店早就该被淘汰了，入驻百货公司是他唯一的出路！”他突然激动起来，“我只是想让他看清现实，谁知道他竟然拿起钉刺要刺我，我只是自卫！”
“自卫？”灰原哀冷笑，“银八老板腿受了伤，根本站不稳，怎么可能用钉刺刺你？你刺伤他后，还假装成他烤鳗鱼，用关西手法处理鱼身，这些都有证据！”
光彦翻开笔记本：“我们已经把团扇交给警方了，上面的指纹一比对就知道是不是你的。还有你衣领上的酱油渍，和鳗鱼店地上的米花酱油成分一致，你还想抵赖吗？”
冈本的肩膀垮了下来，他跌坐在椅子上，双手插进头发里，发出痛苦的呜咽：“是他逼我的……他说我玷污了鳗鱼饭的传统，还说要让所有同行都知道我用不正当手段招商……我一时冲动……”
就在这时，办公区的电梯门打开，目暮警官带着高木警官走了出来。看到冈本失魂落魄的样子，目暮警官严肃地说：“冈本宽之，我们接到报案，怀疑你与银八鳗鱼店的伤人案有关，请跟我们回警局协助调查。”
冈本没有反抗，任由警察戴上手铐。路过元太身边时，他停下脚步，声音沙哑：“告诉银八老板……对不起。我小时候最爱吃他做的鳗鱼饭，没想到会变成这样……”
元太别过脸，不想看他：“等你出来了，自己跟老板道歉吧！”
夕阳的金辉透过百货公司的玻璃窗洒进来，给每个人的影子都镀上了一层暖色。柯南望着冈本被带走的背影，突然想起银八老板说过的话：“做鳗鱼就像做人，得脚踏实地，不能投机取巧。”
三天后，银八鳗鱼店重新开张。银八老板坐在轮椅上，在柜台后指挥着帮忙的店员，左胸的伤口还缠着绷带，但脸上的笑容依旧慈祥。
“元太，这是给你的特大份鳗鱼饭！”老板亲自把一个巨大的碗放在桌上，鳗鱼堆得像小山一样，酱汁在灯光下闪闪发亮。
元太的眼睛瞪得溜圆，口水都快流下来了：“谢谢老板！”他拿起筷子，夹起一大块鳗鱼塞进嘴里，满足地眯起眼睛，“还是老板做的最好吃！从背部下刀的鳗鱼就是不一样！”
步美和光彦也捧着碗，吃得不亦乐乎。柯南和工藤夜一站在旁边，看着元太狼吞虎咽的样子，相视一笑。
灰原哀递给老板一杯热茶：“医生说您还要多休息，怎么这么快就开店了？”
老板接过茶杯，叹了口气：“老顾客都打电话来问，说土用丑日不吃我做的鳗鱼饭，总觉得少了点什么。”他看向窗外，夕阳正慢慢沉入远山，“做了一辈子鳗鱼饭，早就把这家店当成家了。只要还能动，就想一直做下去。”
柯南望着柜台后那把挂着的团扇，上面的银八鳗鱼店招牌在灯光下格外醒目。他突然明白，有些东西比输赢更重要——就像银八老板坚守的传统，就像少年侦探团追寻的真相，都需要用真诚和勇气去守护。
晚风吹过街道，带来远处烤鳗鱼的香气。元太捧着空碗，打了个满足的饱嗝，胖乎乎的脸上沾着酱汁，像只刚偷吃完蜂蜜的小熊。
“老板，明天我还来帮忙送外卖！”元太拍着胸脯保证。
老板笑着点头：“好啊，不过可不能再偷吃鳗鱼了哦。”
众人都笑了起来，笑声在温暖的灯光里回荡，像一首关于坚守与成长的歌谣，在土用丑日的余晖里，轻轻流淌。