土用丑日的阳光带着夏末特有的黏稠感，像融化的麦芽糖裹在皮肤上。元太背着印着银八鳗鱼店招牌的保温箱，脚步噔噔地踩过洒满光斑的人行道，保温箱里的鳗鱼饭香气顺着缝隙往外钻，引得巷口的三花猫都翘着尾巴跟了两步。
“银八老板的鳗鱼饭，要用关东最传统的做法！先蒸再烤，酱汁得用三年的熟成酱油，刷三遍才够味！”元太一边走一边念叨，书包上挂着的鳗鱼挂件随着动作晃悠，“而且今天是土用丑日，吃鳗鱼能祛暑气，老板说这是从江户时代就传下来的规矩！”
他拐过街角时，差点撞上迎面走来的步美。小姑娘手里举着刚买的鲷鱼烧，草莓馅的热气在她鼻尖凝成小水珠：“元太，你跑这么快干嘛？我们正想去银八鳗鱼店呢！”
光彦推了推眼镜，手里的笔记本上记着密密麻麻的鳗鱼知识：“我查过资料，土用丑日吃鳗鱼的习俗，最早是江户时代的鳗鱼店老板平贺源内想出来的促销方法，没想到流传到现在……”
“而且银八老板的爷爷以前是天皇御厨哦！”柯南从步美身后探出头，镜片反射着阳光，“上次我听他说，他们家的鳗鱼处理手法是独门绝技，从背部下刀，这样能保持鱼肉的完整……”
“还有还有！”元太猛地把保温箱往地上一放，震得里面的碗沿叮当作响，“老板今天早上还炫耀，说仓岛酱油的第五代传人要亲自来送新酿的酱油，那可是百年老店的珍品！”
工藤夜一蹲下身检查保温箱的锁扣，手指在箱体边缘轻轻摩挲：“送外卖的地址是哪里？需要我们帮忙吗？”他的目光落在箱角的磕碰痕迹上，那是银八老板昨天搬冰块时不小心撞的。
灰原哀抱着手臂站在一旁，眼角的余光扫过街角的监控摄像头：“银八老板早上进货时摔了腿，现在店里只有他一个人，元太帮忙送外卖也是应该的。”她顿了顿，补充道，“不过土用丑日的鳗鱼店总是很忙，你们最好快点，免得耽误他做生意。”
元太拍着胸脯保证：“放心吧！我元太办事最靠谱了！这单是送到米花医院的，听说住院的老爷爷特意点了银八的鳗鱼饭当午餐呢！”他拎起保温箱往医院方向跑，背影在阳光下拉得老长，“等我回来，我们一起吃老板说的特大份鳗鱼饭！”
柯南望着他的背影，突然注意到银八鳗鱼店的方向飘来一缕奇怪的烟。他皱了皱眉，正想开口时，步美已经拉着他往相反方向走：“柯南，我们先去店里等元太吧，我想看看老板是怎么烤鳗鱼的！”
银八鳗鱼店的木质门帘上绣着胖乎乎的鳗鱼图案，掀起来时能闻到炭火和酱汁混合的香气。店里的木质柜台被擦得发亮，靠墙的座位上坐着三三两两的客人，银八老板正拄着拐杖在灶台前忙碌，左腿的裤管上还沾着药膏的痕迹。
“老板，您的腿没事吧？”步美趴在柜台上，看着老板用长筷子翻动烤架上的鳗鱼，鱼肉的油脂滴在炭火上，滋滋地冒白烟。
银八老板咧开嘴笑，眼角的皱纹里嵌着烟火气：“小丫头片子还挺关心我！老骨头摔一下不算啥，只要今天的鳗鱼卖得好就行！”他往鳗鱼上刷了层浓稠的酱汁，“你们来得正好，等元太回来，我给你们烤特大份的，算我请客！”
光彦的笔记本又开始沙沙作响：“老板，您刚才说从背部下刀是关东手法，那关西手法是从腹部下刀吗？两种做法有什么区别呀？”
“问得好！”银八老板放下筷子，从柜台下拿出一把细长的刀，刀刃在灯光下泛着冷光，“关东手法讲究保持鱼肉的形状，蒸过之后从背部切开，烤的时候不容易散；关西手法是直接从腹部切开，更入味，但考验刀工……”他突然咳嗽起来，捂住胸口直喘气，“年纪大了，一站就是几个小时，有点吃不消喽。”
柯南注意到灶台边的调料架上，仓岛酱油的瓶子还是满的，旁边却放着一瓶没见过的米花酱油。他刚想开口询问，门外突然传来激烈的争执声。
一个穿着西装的男人站在门口，手里攥着印着“葵屋百货”字样的信封，脸涨得通红：“银八先生，我已经说了很多次了！葵屋百货的美食区正在招商，您的鳗鱼饭要是能入驻，每个月的销售额至少翻三倍！”
银八老板拄着拐杖走到门口，脸色沉了下来：“冈本先生，我上次就说过，我银八鳗鱼店开了五十年，靠的是街坊邻居的口碑，不是什么百货公司的流量！”他往门框上捶了一拐杖，“我爷爷说过，做鳗鱼就像做人，得脚踏实地，不能投机取巧！”
冈本宽之的手指捏得信封发皱：“您这是守旧！现在的年轻人都喜欢去百货公司消费，您再这样固执下去，迟早会被淘汰！”
“我就算关门，也不会让我的鳗鱼饭沾染上铜臭味！”银八老板提高了音量，拐杖在地上戳出咚咚的响声，“请你离开，不要影响我做生意！”
冈本宽之狠狠瞪了老板一眼，转身时肩膀撞在门框上，发出沉闷的响声。他走后，银八老板还在念叨：“现在的年轻人，眼里只有钱……”
柯南看着冈本消失在街角的背影，突然想起刚才在医院附近见过这个人。那时他正站在公交站台打电话，语气很不耐烦，手里的信封被捏得变了形。
“老板，那个人是谁呀？”步美啃着鲷鱼烧，含糊不清地问。
“葵屋百货的营销员，”银八老板重新回到灶台前，往炭火里添了块木柴，“上周就来缠过我一次，被我赶跑了，没想到今天又来了。”他叹了口气，“现在的商家总想搞连锁扩张，哪懂老字号的讲究。”
这时，元太送完外卖回来了，额头上的汗珠顺着脸颊往下淌：“老板！医院的老爷爷说这是他吃过最好吃的鳗鱼饭！还问能不能每天都点呢！”他一眼瞥见柜台上的烤鳗鱼，肚子顿时咕咕叫起来，“我们的特大份什么时候好呀？”
银八老板笑着往他手里塞了块烤鳗鱼：“刚烤好的，先垫垫肚子。你们的那份要等我把这几单做完，大概三点半能好。”他看了眼墙上的挂钟，时针正指向三点，“元太，正好有个外卖单要送到清水町的公寓，你帮我跑一趟呗？”
“保证完成任务！”元太抓起保温箱就往外冲，出门时差点和一个穿米色风衣的女人撞上。那女人手里提着精致的食盒，头发梳得一丝不苟，看见元太时微微侧身，露出耳垂上的珍珠耳环。
“抱歉。”女人的声音很轻柔，像羽毛拂过水面。
元太挠了挠头：“没事没事！”他跑出去老远，才想起忘了问老板，那个女人是不是就是光彦说的仓岛酱油传人。
柯南望着女人走进店里的背影，突然觉得她的站姿很特别——后背挺得笔直，左手始终贴在腹部，像是在保护什么东西。他正想跟过去看看，却被光彦拉到一边讨论鳗鱼的历史，等他再回头时，女人已经坐在靠窗的位置，正翻看菜单。
三点半，元太背着空保温箱往回走，路过葵屋百货时，看见冈本宽之正站在门口打电话，表情很激动，手里的信封被揉成一团。元太撇了撇嘴，心想这种只会强迫别人的人，肯定做不出好吃的鳗鱼饭。
他拐进通往鳗鱼店的小巷时，听见里面传来奇怪的响动，像是有人在拖动重物。元太加快脚步，却只看到巷尾的野猫蹿进垃圾桶，巷子里空无一人。
“奇怪，难道是我听错了？”元太挠挠头，推开鳗鱼店的门帘。店里静悄悄的，灶台的火已经灭了，炭火的余温在空气中慢慢散去。“老板？我回来啦！我的特大份鳗鱼饭呢？”
没有人回应。
元太走到柜台后，看见老板的拐杖倒在地上，旁边的地面有几滴深色的液体，像打翻的酱油。他心里一紧，往里面的休息室走去，门是虚掩着的，推开门的瞬间，一股浓重的血腥味扑面而来。
银八老板倒在地上，左胸插着一根尖锐的鳗鱼钉刺，鲜血浸透了他的白色围裙。他的眼睛睁得大大的，像是看到了什么不可思议的东西，右手还保持着握刀的姿势，指尖沾着点点酱汁。
“老、老板！”元太的声音抖得不成样子，他想冲过去，脚却像灌了铅一样沉重。保温箱从手里滑落，摔在地上发出巨响，吓得他猛地后退，后背撞在门框上。
不知过了多久，元太才找回自己的声音，他抓起柜台上的电话，手指抖得按不准号码：“喂、喂！警察吗？银八鳗鱼店……有人、有人受伤了！”
柯南他们赶到时，鳗鱼店门口已经围满了人。蓝色的警戒线将好奇的目光挡在外面，目暮警官正对着对讲机大喊，高木警官蹲在地上拍照，闪光灯在昏暗的店里忽明忽暗。
“元太，你没事吧？”步美跑过去抱住瑟瑟发抖的元太，小姑娘的眼睛红红的，“到底发生什么事了？”
元太的眼泪啪嗒啪嗒往下掉，混着脸上的灰尘，在脸颊上冲出两道痕迹：“我、我回来的时候，老板就倒在里面了……他、他身上插着鳗鱼钉刺……”
柯南蹲下身，目光扫过现场的每一个角落。银八老板的伤口在左胸，钉刺深入约五厘米，周围的血迹已经半凝固，说明受伤时间至少在一小时前。灶台边的鳗鱼还放在盘子里，酱汁已经结了层薄膜，旁边的酱油瓶倒在地上，棕色的液体在瓷砖上漫开，却没有任何脚印。
“奇怪，”柯南皱起眉头，“犯人清理了所有指纹，连钉刺上都没有留下痕迹，但为什么会留下这么明显的酱油痕迹？”
工藤夜一站在门口，看着外面的街道：“元太说他三点半离开店送外卖，四点十分左右回来发现出事，这段时间是关键。高木警官刚才说，报警人是仓岛酱油的传人仓岛雄也，他四点半来送货时发现了老板。”
“仓岛酱油？”光彦翻着笔记本，“就是老板说的百年老店？”
灰原哀走到调料架前，拿起那瓶米花酱油：“银八老板一直用仓岛酱油，但这瓶米花酱油的标签很新，像是刚开封的。”她闻了闻瓶口，“里面的酱油味道很淡，应该是稀释过的。”
这时，目暮警官走了过来，圆圆的脸上满是严肃：“根据初步调查，老板是被鳗鱼钉刺刺伤左胸，凶器就是店里用来固定鳗鱼的特制钉刺。元太，你离开店的时候，有没有发现什么异常？”
元太用力点头，眼泪还在往下掉：“我出门的时候，和一个人擦肩而过！就是那个葵屋百货的冈本！他之前和老板吵架，被赶出去了！”他突然想起什么，“对了！他手里拿着印着葵屋百货的信封，表情很凶！”
“冈本宽之？”目暮警官翻开笔记本，“我们已经派人去找他了。根据周边监控，他三点十分左右离开鳗鱼店，三点十五分回到葵屋百货，之后一直在办公室开会，有不在场证明。”
“那会不会是他中途溜出来了？”步美着急地问。
高木警官推了推眼镜：“我们查了百货公司的监控，冈本从三点十五分到四点五十分都在会议室，期间没有离开过。”他叹了口气，“而且他说离开鳗鱼店后就直接回公司了，根本没再回来过。”
柯南走到休息室门口，注意到门框上有个细微的划痕，像是被什么坚硬的东西蹭过。他蹲下身，在地板的缝隙里发现了一小片深蓝色的布料，材质很像西装的面料。
“高木警官，”柯南指着布料，“这是什么？”
高木警官用证物袋小心翼翼地收好布料：“看起来像是西装上的纤维，可能是犯人留下的。不过冈本今天穿的是灰色西装，不是深蓝色……”
“会不会是其他客人？”光彦猜测，“老板说今天生意很好，会不会有客人和他发生争执？”
目暮警官摇了摇头：“我们询问了周边的邻居，都说没听到什么异常的声音。银八鳗鱼店的隔音很好，烤鳗鱼的声音很大，就算有争执也很难传到外面。”他看向元太，“你还记得那个和你擦肩而过的人，除了冈本还有别人吗？”
元太使劲回想，眉头皱成一团：“好像……还有个穿米色风衣的女人，就是我出门时差点撞到的那个！她当时提着食盒，说是来买鳗鱼饭的。”
“松井梨央？”高木警官看着记录，“我们查到她是银八鳗鱼店的老顾客，今天三点四十五分到店，四点二十分离开，说是买了两份鳗鱼饭带走。她声称离开时老板还好好的，正在收拾灶台。”
柯南的目光落在灶台边的团扇上。那是一把竹制的团扇，上面印着银八鳗鱼店的招牌，扇柄上沾着点点酱汁。他想起银八老板烤鳗鱼时，总是用这把团扇扇火，让炭火更旺。
“高木警官，”柯南指着团扇，“这把扇子上的指纹查了吗？”
高木警官点头：“查了，上面只有银八老板的指纹。犯人清理得很干净，连门把手都擦过了。”
灰原哀突然开口：“我刚才在调料架后面发现了这个。”她手里拿着一个小小的酱油瓶盖子，“上面没有标签，但内侧有残留的酱油渍，和地上的米花酱油成分一致。”
“这说明犯人曾用过这瓶酱油？”光彦疑惑地问，“可老板不是一直用仓岛酱油吗？为什么会有米花酱油？”
柯南走到松井梨央坐过的位置，桌子上还留着浅浅的杯印。他注意到桌角有个很小的划痕，像是被食盒底部的金属扣蹭过。
“松井梨央说她买了两份鳗鱼饭，”柯南若有所思，“她带走的鳗鱼饭，用的是什么酱油？”
高木警官翻看记录：“她说就是店里的普通酱油，没注意品牌。不过她提供了购买凭证，四点二十分确实在收银台付了钱。”