风吹过来，枯叶沙沙作响。嬴瑶觉得，那是祖母在回应她。
第六节：驿站之变
从邯郸回咸阳的路上，嬴瑶注意到了一个问题——驿站。
每三十里一个驿站，驿站的规模有大有小。大的有几十间屋子，小的只有三四间。可不管大小，都有一个共同的问题——脏。被褥脏，地面脏，连水都不干净。嬴瑶住了一晚，浑身痒得睡不着。
“父皇，”第二天早上，她顶着两个黑眼圈对嬴政说，“驿站太脏了。瑶儿一夜没睡。”
嬴政皱眉：“朕也住过，是脏。可朕没办法。驿站的经费有限，管不过来。”
嬴瑶想了想，说：“父皇，瑶儿有一个办法。把驿站承包给私人。让商人来经营，朝廷只负责监管。商人为了赚钱，自然会想办法把驿站弄干净、弄舒服。这样，朝廷不用花钱，还能收到税。”
嬴政看着她，沉默了一会儿。然后他笑了：“瑶儿，你真是个天才。这个办法，比朕想的还好。”
回到咸阳后，嬴政按照嬴瑶的主意，下了一道诏书：全国的驿站，全部承包给私人经营。朝廷只负责制定标准——被褥要干净，地面要整洁，水要清澈，食物要卫生。违反标准的，取消承包资格。
诏书一下，商人们蜂拥而来。他们竞相投标，把驿站的经营权抢到手。然后他们开始修缮驿站，换新被褥，铺新地砖，打新水井，请好厨子。一年后，全国的驿站焕然一新。
嬴瑶再次住进驿站的时候，满意地笑了。被褥是干净的，还带着皂角的香味；地面是整洁的，连一个瓜子壳都没有；水是清澈的，喝一口，甜丝丝的。
“父皇，您看，这样多好。”
嬴政也笑了：“好。比朕的皇宫还好。”
第七节：商人王直
驿站承包之后，嬴瑶认识了一个人——王直。
王直是赵国故地的商人，专门做驿站生意。他承包了从邯郸到咸阳沿线的二十多个驿站，经营得有声有色。他的驿站最干净、最舒适、最便宜，过往的客商都喜欢住他的店。
嬴瑶有一次路过他的驿站，住了下来。她发现这个驿站的与众不同——院子里种着花，房间里摆着书，连桌上的茶壶都是景德镇的青花瓷。
“这个驿站的老板是谁？”她问驿丞。
驿丞说：“是王直王老板。他是赵国故地有名的商人，生意做得很大。”
嬴瑶来了兴趣：“能见见他吗？”
驿丞去请，不一会儿，一个四十来岁的中年人走了进来。他穿着朴素，面容和善，一双眼睛精明锐利。他跪在嬴瑶面前，磕了三个头：“草民王直，拜见公主。”
嬴瑶说：“起来吧。你的驿站，经营得很好。瑶儿很喜欢。”
王直站起来，笑着说：“公主过奖了。草民只是用心做了。”
嬴瑶问他：“你是怎么想到在院子里种花的？”
王直说：“草民觉得，出门在外的人，最想家。种几朵花，让他们看到花，心里就舒坦一些。舒坦了，就想多住几天。多住几天，草民就能多赚几个钱。”
嬴瑶笑了：“你是个聪明人。”
王直又说：“公主，草民还有一个想法。草民想在驿站里设一个‘便民柜’，里面放一些常用的药、针线、纸笔，供客人免费使用。花不了几个钱，可客人会觉得贴心。”
嬴瑶眼睛一亮：“这个想法好。你去做。做好了，瑶儿让父皇在全国推广。”
王直跪下，又磕了三个头：“谢公主。”
嬴瑶离开驿站的时候，回头看了一眼。院子里，几株菊花正在盛开，金黄的花瓣在阳光下闪闪发光。她忽然觉得，这个叫王直的人，不是在做生意，是在做人。做得好人，才能做好生意。
第八节：天下商路
车轨统一、驰道修通、驿站改善之后，天下的商路畅通了。
商人们赶着马车，从咸阳出发，往东到齐国的临淄，往南到楚国的寿春，往北到燕国的蓟城，往西到陇西的狄道。路上不再需要换车，不再需要担心路况，不再需要露宿荒野。货物的流通速度快了十倍，商人们的利润翻了好几倍。
嬴政在朝堂上听取汇报，李斯说：“陛下，今年的商税，比去年多了三成。”
嬴政点头：“好。商路通了，天下就活了。”
嬴瑶坐在旁边，听着这些数字，心里算了一笔账。商税多了三成，意味着商人的利润也多了三成。商人的利润多了，他们就会扩大生意；生意扩大了，就需要雇更多的人；人有了工作，就能赚钱；赚了钱，就能养活家人。一环扣一环，天下就活了。
“父皇，”她说，“商路通了，不只是商人受益。百姓也受益。他们可以买到更便宜的货物，可以把自家的农产品卖到更远的地方。天下人的日子，都会好过一些。”
嬴政看着她，笑了：“瑶儿，你比朕还懂经济。”
嬴瑶摇头：“不是瑶儿懂，是瑶儿看得多。瑶儿跟着父皇走了那么多地方，看到了百姓的苦，也看到了百姓的乐。瑶儿知道，他们需要什么。”
嬴政摸了摸她的头：“瑶儿，你是父皇的好帮手。”
第九节：岭南之路
商路通到了中原各地，可岭南还没有通。
岭南在五岭之南，山高林密，瘴气弥漫。秦国的军队打过去之后，在那里设了南海、桂林、象郡三个郡。可中原跟岭南之间的路，太难走了。要翻越五岭，要走几个月，货物运不过去，消息也传不过来。
嬴政把蒙恬叫来：“蒙恬，朕要你修一条路，从中原直通岭南。你能修吗？”
蒙恬想了想，说：“陛下，修路不难。难的是翻越五岭。五岭山高路险，要开山凿石，工程浩大。而且，岭南瘴气重，民夫容易生病。”
嬴政说：“朕知道难。可再难也要修。不修路，岭南就永远是化外之地。朕不能让它永远孤悬在外。”
蒙恬领命而去。他带着几十万民夫，开始在五岭上开山凿石。工程很艰苦，民夫死了很多。可蒙恬不放弃，他日夜守在工地上，跟民夫们一起吃、一起住、一起干活。
嬴瑶跟着父亲去视察的时候，看到蒙恬瘦了很多，头发也白了很多。她心疼地说：“蒙将军，您辛苦了。”
蒙恬笑了：“公主，臣不辛苦。臣只是做了该做的事。”
嬴瑶站在山顶上，看着那条正在修建的路。路像一条蛇，在群山之间蜿蜒盘旋，看不到头。她知道，这条路修好之后，岭南就不再是孤岛了。那里的百姓，就能跟中原的百姓一样，走上平坦的路，过上好日子。
“蒙将军，”她轻声说，“您是在修路，也是在修天下。”
蒙恬看着她，眼眶红了：“公主，您说得对。臣是在修天下。”
第十节：车辙万里
公元前215年，秋。
咸阳宫的城墙上，嬴政看着脚下的咸阳城。城很大，人很多，车水马龙，川流不息。他看着那些马车，有的载着货物，有的载着人，有的载着希望。他知道，这些马车，能走到天下任何一个地方。
“离姬，”他对身边的离姬说，“你看，那些马车。它们从咸阳出发，往东可以到临淄，往南可以到寿春，往北可以到蓟城，往西可以到狄道。它们走的，是同一种车轨；它们跑的，是同一种道路。”
离姬点头：“陛下，您做到了。”
嬴政摇头：“不是朕一个人做到的。是李斯、是蒙恬、是程邈、是王直、是千千万万的百姓，一起做到的。朕只是下了个命令。真正做事的，是他们。”
嬴瑶站在父亲身边，拉着他的手。她十三岁了，已经快跟父亲一样高了。她看着那些马车，心里涌起一股豪情。
“父皇，”她说，“有一天，瑶儿也要坐车，走到天下最远的地方。看看那里的山，那里的水，那里的人。替父皇看看，天下是不是真的统一了。”
嬴政低头看着她，笑了：“好。你去。替父皇看看。”
他转过身，走下城墙。他的步伐很稳，腰板很直。可他的心里，有一丝不舍。他的女儿长大了，有了自己的想法，自己的梦想。她不会再永远跟在他身边了。
可他高兴。他的女儿，比他想象的还要好。
嬴瑶站在城墙上，看着父亲的背影消失在夕阳里。她知道，父亲在高兴，也在伤感。她轻声说：“父皇，瑶儿不会走远的。瑶儿就在您身边。永远。”
风吹过来，带着咸阳城千家万户的炊烟，带着这片古老土地上千年的呼吸。嬴瑶站在风中，像一棵小树，正在慢慢长大。她的根，扎在这片土地上；她的枝叶，伸向天空。她知道，有一天，她会长成大树，为这片土地遮风挡雨。
（第1322章·完·待续）