第一节：天下之路
公元前217年，春。
嬴政站在咸阳宫的地图前，眉头紧锁。地图上画着秦国的驰道网——以咸阳为中心，向四面八方辐射。北到九原，南到苍梧，东到碣石，西到陇西。道路如蛛网般密布，可这些路，走起来并不顺畅。
“李斯，”嬴政指着地图，“你看这里。从咸阳到邯郸，要换三次车。第一次，秦国的车，车轮距六尺；到了魏国故地，车轮距变成了五尺，车走不了，得换；到了赵国故地，车轮距又变成了七尺，又得换。一千里路，走了一个月。”
李斯苦笑：“陛下，这就是六国留下的烂摊子。各国的车轨不一样，道路宽窄也不一样。不但车要换，连马匹的套法都不一样。商人们叫苦连天，百姓们也怨声载道。”
嬴政的手指在地图上敲了敲，发出沉闷的声响。“统一。必须统一。车轨要统一，道路要统一，连马车的规格都要统一。”
李斯躬身：“陛下英明。可这件事，比统一文字还难。文字可以慢慢学，可车轨涉及到千家万户的马车。百姓们的车，都是花了大价钱造的。让他们改，他们不愿意。”
嬴政沉默了一会儿，然后说：“朕知道。所以朕不急。慢慢来，一代人不行，两代人。可规矩要先立起来。从今天起，天下马车，车轮距一律六尺。新造的车，必须按这个规矩造；旧车，能改的改，不能改的，慢慢淘汰。”
李斯领命而去。
嬴瑶一直站在父亲身边，听着他们的对话。等李斯走了，她拉了拉父亲的袖子：“父皇，瑶儿有一个办法。”
嬴政低头看她：“什么办法？”
“父皇可以下诏，凡是按新规矩造车的，减免三年赋税。百姓们为了省税，自然就愿意改了。”
嬴政愣了一下，然后笑了：“瑶儿，你比李斯聪明。这个办法好。既不用强逼，又能让百姓心甘情愿地改。”
他重新把李斯叫来，按照嬴瑶的主意，重新拟了诏书。李斯听了，也连连点头：“公主真是天才。”
第二节：驰道之始
车轨统一之后，嬴政开始修驰道。
驰道，是秦国的“高速公路”。路面宽五十步，用夯土筑成，中间高两边低，便于排水。路两边种着青松，每隔三丈一棵，整整齐齐，像两排士兵。驰道上每隔三十里设一个驿站，有马、有车、有食物、有住宿，供过往的官吏和信使休息。
第一条驰道，是从咸阳到函谷关的。这条路修了整整一年，动用了十几万民夫。嬴政亲自去视察，看到那些民夫在烈日下挥汗如雨，有的光着膀子，有的赤着脚，皮肤晒得黝黑。他站在路边，看了很久。
“陛下，”李斯在旁边说，“百姓们很辛苦。要不要给他们加些工钱？”
嬴政摇头：“加钱？国库里的钱，还要用来修长城、修直道、修阿房宫。能省就省。”
嬴瑶跟在父亲身边，看着那些民夫，心里很不忍。她拉了拉父亲的袖子：“父皇，瑶儿有一个办法，可以不让百姓那么辛苦，还能把路修好。”
嬴政低头看她：“什么办法？”
“分段修。把驰道分成若干段，每段包给一个县。县里再包给乡，乡里再包给村。村里的人自己商量怎么修，什么时候修。这样，他们可以农闲的时候修，不耽误种地。而且，路是他们自己修的，他们会更爱惜。”
嬴政想了想，点头：“好。就按瑶儿说的办。”
新的办法实行后，百姓们果然没有那么抵触了。农闲的时候，他们扛着锄头、挑着担子，去修路。虽然辛苦，可他们知道，这路是给自己修的。路修好了，去城里卖粮、买货，就方便了。
嬴瑶有时候会跟着父亲去看修路。她看到那些百姓在路边休息，就让人给他们送水、送饼。百姓们不认识她，只知道是一个小姑娘送来的。他们接过水，咕咚咕咚地喝，喝完抹一把嘴，憨厚地笑。
“谢谢小娘子。”一个老农说。
嬴瑶笑了：“不用谢。你们辛苦了。”
嬴政站在远处，看着女儿跟百姓们说话，心里涌起一股暖流。他的女儿，不像他。他高高在上，百姓怕他；他的女儿平易近人，百姓喜欢她。他忽然觉得，他的女儿，比他更适合当天下的王。
第三节：九原直道
驰道修好之后，嬴政又开始修直道。
直道是从咸阳到九原的军事要道，全长一千八百里，穿过黄土高原，越过鄂尔多斯沙漠，直达阴山脚下。这条路，是为了防御匈奴而修的。有了直道，秦国的军队可以在三天之内从咸阳赶到九原，把匈奴人挡在长城之外。
修直道比修驰道更难。要翻山越岭，要填沟挖壑，要穿过沙漠，要跨过河流。工程浩大，民夫死了很多。
嬴瑶跟着父亲去视察直道的时候，看到路边有很多新坟。坟前插着木牌，上面写着死者的名字、籍贯。她数了数，短短十里路，就有上百座坟。
“父皇，”她的声音有些发抖，“这些人，都是修路死的吗？”
嬴政沉默了一会儿，点头：“是。”
嬴瑶的眼眶红了：“父皇，不能少死一些人吗？”
嬴政叹了口气：“瑶儿，朕也不想让他们死。可匈奴人年年南下抢掠，不修直道，军队来不及赶到，死的就是边关的百姓。两害相权取其轻。”
嬴瑶低着头，没有说话。她知道，父亲说得对。可她心里很难受。那些死去的人，也有父母，也有妻子，也有孩子。他们再也回不了家了。
回到咸阳后，嬴瑶做了一件事。她用父亲赐给她的那支笔，写了一封信，让人送到九原。信上写着：“九原的百姓们，你们辛苦了。你们的牺牲，父皇和瑶儿都记在心里。瑶儿替天下人谢谢你们。”
信送到了九原，百姓们传阅着。有人哭了，有人笑了，有人把信贴在墙上，每天看。他们知道，皇帝没有忘记他们。公主也没有忘记他们。
第四节：嬴瑶乘车
嬴瑶十二岁那年，嬴政送了她一辆马车。
这辆马车是专门为她定制的。车轨是标准的六尺，车轮用上好的木材制成，车身上雕刻着凤凰和祥云，车顶上铺着锦缎，车厢里铺着柔软的兽皮。拉车的马是两匹白色的骏马，鬃毛飘飘，神骏非凡。
嬴瑶第一次坐这辆车的时候，高兴得像个小孩子。她在车厢里东摸摸、西看看，眼睛亮亮的。
“父皇，这是瑶儿的车？”
嬴政笑了：“对。这是你的车。从今天起，你想去哪里，就坐这辆车去。”
嬴瑶坐在车里，感受着车轮碾过驰道的平稳。她忽然想起一件事——在邯郸的时候，她和母亲坐过牛车。牛车很颠，颠得她屁股疼。母亲抱着她，说：“政儿，忍忍。到了秦国就好了。”现在，她有了自己的马车，平稳、舒适、豪华。可她永远不会忘记那辆颠簸的牛车，和母亲温暖的怀抱。
“父皇，”她轻声说，“瑶儿想去邯郸。”
嬴政愣了一下：“去邯郸干什么？”
“去看看祖母住过的地方。去看看瑶儿出生的地方。”
嬴政沉默了一会儿，然后点头：“好。朕陪你去。”
第五节：邯郸旧地
马车从咸阳出发，沿着驰道一路向东。路很宽，很平，车轮碾在上面，发出均匀的声响。路两边的青松整整齐齐，像两排士兵在列队欢迎。嬴瑶趴在车窗上，看着外面的景色。麦田、村庄、河流、山川，一一从眼前掠过。
“父皇，”她说，“这条路，真平。”
嬴政点头：“平。比朕小时候走的路，平一万倍。”
嬴瑶转过头，看着父亲：“父皇，您小时候走的路，是什么样的？”
嬴政沉默了一会儿，然后说：“烂。坑坑洼洼，下雨天全是泥，晴天全是灰。马车走不动，牛车也走不动。朕和你祖母，是靠两条腿走过来的。”
嬴瑶握住父亲的手：“父皇，您辛苦了。”
嬴政笑了：“不辛苦。没有那些苦，就没有今天的朕。”
马车走了五天，到了邯郸。邯郸城还在，可已经不是当年的邯郸了。城墙旧了，街道窄了，人少了。嬴政带着嬴瑶，走进了那条他住了十年的小巷子。
巷子还在，可更破了。墙皮剥落了大半，露出里面的土坯；门楣上的漆早掉光了，木头裂了好几道缝。那间破宅子还在，可已经没人住了。屋顶塌了一半，院子里长满了草。
嬴政站在宅子前，看了很久。他没有说话，可他的手在发抖。
嬴瑶站在他身边，轻声说：“父皇，这就是您小时候住的地方？”
嬴政点头：“对。朕在这里住了十年。从一岁到十岁。朕在这里挨过饿，挨过冻，挨过打。朕的母亲在这里洗了十年的衣裳，手冻得又红又肿，裂了好几道口子。”
嬴瑶的眼眶红了。她走过去，推开那扇摇摇欲坠的门，走进院子里。院子里有一棵槐树，已经枯了，可还在那里。她伸出手，摸了摸树干。树干很粗，很糙，像老人的手。
“祖母，”她轻声说，“瑶儿来看您了。您住过的地方，瑶儿替您守着。”