北镇抚司衙门。
秋雨像一层化不开的白毛汗，把整个应天府死死罩着。
泥水里忽然震起了一片密集的涟漪。不是雨点砸的，是马蹄踏出来的。从长街的尽头，黑压压的红甲骑兵像一道决堤的铁流，封堵了衙门前后的所有出口。没有火把，没有喊话声，只有三千匹战马打响鼻的粗重喘息，以及弓弩上弦时发出的让人牙酸的机簧扣锁声。
值房内。
蒋瓛没有点灯。他一个人坐在太师椅上，手里拿着一块棉布，一下一下地擦拭着那把跟了他二十年的绣春刀。刀刃上没有血，但闻着总有一股除不掉的腥味。
“砰！”值房的门被粗暴地撞开。
一个锦衣卫百户连滚带爬地扑进来，浑身湿透，脸色比死人还白：“大、大人！京营的人把咱们围了！带队的是提督大人，街口连床子弩都架上了！说是一只苍蝇都不许放出去！”
蒋瓛的手顿了一下。棉布在刀刃上停住。
“慌什么。”他的声音异常平静，平静得像是一口枯井，“咱们这身飞鱼服，穿上的第一天就该知道是怎么个收场。”
他站起身，走到书案前。没有叫人掌灯，凭着记忆摸出一张空白的丝帛。
“大人，咱们拼了吧！咱们手里还有诏狱，京营不敢硬打！”百户咬着牙，手按在刀柄上。
“拼？”蒋瓛忽然笑了，笑声像是粗糙的砂纸在磨，“拿什么拼？这天下是朱家的，要你去死的那个人，名字叫朱元璋。你以为外头那些京营的兵是在围我？他们是在围一条不再咬人的狗。”
他从腰间拔出贴身的匕首，毫不犹豫地在自己的左手掌心划了一刀。
血瞬间涌了出来，滴在桌面上，滴在丝帛上。
蒋瓛右手的食指蘸着掌心滚烫的血，在那张丝帛上写下了龙飞凤舞的十几行字。每一个字都透着令人毛骨悚然的戾气。
他太了解朱元璋了。老头子调京营来围，却不直接冲进来抓，就是要活捉他，要剥他的皮，抽他的筋，要让他在这世上最残酷的刑具上吐出那具焦尸的真相。
但他蒋瓛偏不给老头子这个机会。
“想拿我撒气？门都没有。”蒋瓛把那张写满血字的丝帛折了三折，塞进一只小巧的竹筒里，用火漆死死封住。
他转过头，看着那个已经抖若筛糠的百户。
“赵老五，你十四岁跟着我，十二年了。今天，给你个活命的差事。”
蒋瓛把竹筒扔在他怀里。
“从诏狱地下三层的暗水沟潜出去，那条沟直通秦淮河。出去之后，隐姓埋名，别回京城。但这竹筒——你想办法托人，扔进通政司的登闻鼓院。或者想办法递给王景弘。只要这东西到了御案上，你就能活。我蒋瓛这条命，算是替你买路了。”
赵老五死死攥着竹筒，眼眶通红：“大人！这上面写了什么……”
“写了能把天捅个窟窿的东西。”蒋瓛转过身，将绣春刀挂回腰间，整理了一下飞鱼服的衣领。“告诉老头子，太子未死，南下满剌加，秦王府张良全盘知情。我蒋瓛就算下地狱，也要拉着这帮算计我的人一起走！”
“走！”蒋瓛厉喝一声。
赵老五跪在地上重重磕了三个头，转身冲进了黑暗的风雨里。
蒋瓛推开值房的门，大步向衙门正门走去。
门外，一排排上好弦的强弩对准了他所在的位置。为首的京营提督骑在高头大马上，眼神冷漠地看着他：“蒋大人，陛下有旨，让你束手就擒。留个全尸吧。”
“全尸？”蒋瓛大笑起来，雨水顺着他的脸颊流进脖子里，“回去告诉陛下，我蒋瓛干了二十年锦衣卫，手里过的人命比他吃过的盐还多。我的命，只能我自己拿！”
呛啷！
绣春刀出鞘，带起一道冷艳的白芒。
没有冲锋，没有格挡。蒋瓛反手一刀，冰冷的刀锋狠狠切开了自己的脖颈。
鲜血如注般喷涌而出，染红了北镇抚司门前那块历经沧桑的石阶。这位让大明朝野闻风丧胆的锦衣卫指挥使，就这样像一条破麻袋一样，直挺挺地倒在了泥水里，双眼死死圆睁着，盯着那灰蒙蒙的天空。
……
同一时刻，茫茫东海。
连绵的海雾被庞大的船体硬生生劈开。十四艘如钢铁城池般的战船，正借着强劲的北风，向着日本本土的方向全速推进。
旗舰“定远号”的甲板上，朱棡迎风而立。天子剑挂在腰间，宽大的箭袖被海风吹得猎猎作响。
“殿下，前方三十里，就是博多港。”常清韵拿着千里镜，眉头微微蹙起，“博多是足利幕府和各大海商的贸易枢纽。我们刚刚在石见银山炸了水闸，如果不带大军攻港，恐怕他们不会乖乖就范。”
“攻港？”朱棡嘴角勾起一抹极其嘲讽的冷笑，“清韵，你太看得起那帮日本的大名和海商了。他们眼里只有一样东西——银子。”
朱棡转过身，深邃的目光看着底舱的方向。
“我们在博多暗中扶持的火药工坊，这几个月来没日没夜地运转。那些幕府官员收了我的买路钱，只当没看见。但他们不知道的是，博多不仅仅有我的工坊，更藏着我那位好大哥、大明前太子的‘钱袋子’。”
常清韵的心脏猛地一跳：“殿下是说……太子能在海外折腾出这么大动静，甚至买通琉球守军，靠的就是博多的海商联盟？”
“不然呢？他一个被禁足了三年的太子，难道靠嘴巴凭空变出粮食、火炮和船只？”朱棡的眼神变得锐利而阴寒，“东宫这十年，暗中走私丝绸瓷器，全是从丰源记那样的民间商号转手，最后在博多港洗成现银。这帮海商，既是大明的蚂蟥，也是大哥的血脉。”
常清韵恍然大悟，脊背上窜起一阵寒意：“所以……大哥把石见银山封死，就是想让我们在那里像傻子一样挖上一个月石头。等我们耗尽了粮草往回撤的时候，他早就在满剌加用博多商人的银子，把整个南洋的咽喉拿捏在手里了！”
“算盘打得是很响。”朱棡的手指在剑柄上轻轻叩击，“可惜，老子不按他的规矩下棋。他不给我银子，我就来掀他的钱庄。”
“传令下去！”
朱棡的声音瞬间拔高，夹杂在海风中，带着一种不容置疑的霸道。
“全舰队满帆突进！不许减速，直接压进博多港口！”
“左舷三十门红夷大炮，全部推上甲板！弹药上膛！”
“定远号抵港后，鸣炮三声示警！给博多港那些海商头目半个时辰的时间。半个时辰之内，凡是叫得上号的商会当家，不管他是大明人还是日本人，全都给本王爬着滚到码头来！”
常清韵倒吸了一口凉气：“如果不来呢？”
朱棡的眼中闪过一丝暴虐的猩红，那是属于皇家的、毫无道理可讲的煞气：“少来一个人，我就往城里轰十炮。直到把整个博多港炸成白地为止！”
一个时辰后。
博多港的宁静被三声震碎天际的炮火声彻底撕裂。