甘露殿内，灯火通明，却依旧笼罩着一股压抑到极致的气息。
这座位于皇城深处的大殿，向来是大唐天子处理核心政务、召见心腹重臣的所在。
殿宇规制宏大，穹顶高耸，梁柱之上绘着祥云腾龙，金碧辉煌，处处彰显着九五之尊的无上威仪。
可今夜，再华贵的雕梁、再明亮的烛火、再庄严的陈设，都压不住殿内那几乎要凝固成冰的沉闷。
与望月楼上那番从容平静、风清月朗的景象截然不同，甘露殿内，气氛凝重如铁，压抑如渊，每一寸空气都沉甸甸地压在人心头，几乎令人窒息。
殿内数十根盘龙烛高烧不熄，烛火在青铜龙凤烛台之中跳跃不定，明明灭灭的火光将殿内照得亮如白昼，映得金砖地面反射出冷冽的光。
可再温暖明亮的火光，也照不亮殿中那尊独坐龙椅之人眼底深处的阴霾与冰冷，更驱不散那笼罩在整座大殿之上的、山雨欲来般的压迫感。
殿内寂静无声，静得能听见烛火燃烧时细微的噼啪声响，静得能听见衣料摩擦的微弱动静，静得连殿外吹过宫墙的夜风，都显得格外清晰。
两侧侍奉的宦官与宫女，一个个垂首屏息，连呼吸都刻意放得极轻极浅，蹑手蹑脚地立在角落，不敢有半分多余的动作，不敢发出半分多余的声响。
他们浑身紧绷，脊背僵直，如同惊弓之鸟，又似被无形的绳索捆缚在原地，大气都不敢喘一口。
在宫中当差多年，他们最擅长察言观色，最懂得帝王喜怒。
谁都看得出来，今日陛下心情恶劣到了极点，怒火如同蛰伏在深渊之下的岩浆，被强行压抑在心底，只待一个缺口，便会轰然爆发，焚尽周遭一切。
此刻稍有不慎，触怒龙颜，下场可想而知。因此，所有人都只能战战兢兢地垂首而立，将自己的存在感降到最低，只求能平安熬过这漫长而难熬的一夜。
李隆基身着明黄色九龙锦袍，端坐御案之后，腰间那枚羊脂玉带，在跳动的灯火照耀之下，泛着温润而华贵的光泽，熠熠生辉，可再尊贵的服饰，再耀眼的珠光宝气，依旧无法驱散他周身那股刺骨的冰冷与沉戾。
这身九龙锦袍，是大唐天子独有的规制。袍身以最上等的云锦为底，用赤金与捻金线细细织就九条五爪金龙，龙形狰狞，昂首摆尾，怒目圆睁，爪牙锋利，气势威严磅礴，象征着至高无上、统御四海的皇权。
可此刻，这身象征着皇权顶峰的服饰穿在身上，却丝毫不能让李隆基心中安定半分。
反而像是一副无形的枷锁，牢牢锁在他的身上，让他越发觉得憋屈、无力、愤懑。
他端坐于龙椅之上，脊背挺得笔直，如同绷紧的弓弦，没有半分倚靠。面色沉冷如冰，眉宇之间凝结着化不开的阴云，周身散发着浓烈到几乎要溢出来的戾气与压抑。
目光阴鸷而锐利，如同蛰伏在暗处的凶兽，神色冰冷肃穆，没有半分表情，整个人如同暴风雨来临之前的沉沉天幕，沉闷、压抑、可怕，让人不敢直视。
御案由整块紫檀木打造而成，质地坚硬，纹理细腻，案面光洁如镜，摆放着笔墨纸砚、玉玺印泥、奏疏卷宗，一切都井井有条，尽显皇家规制。
而此刻，御案正中央，摊着六部联合呈递上来的百技大会首日比试奏报。
厚厚的一摞，叠得整整齐齐，几乎快要半尺多高，沉甸甸地压在御案之上，连坚实的紫檀木御案，都似被压得微微下沉。
一本本，一册册，摆放得整齐划一，封面上写着清晰的名目，内里记录详尽明白。
从比试流程安排、考官遴选标准、评分细则规矩，到每一位参赛人员的姓名、籍贯、出身、技艺所长，再到最终胜出者的名单、评判依据、优劣点评，一应俱全。
条理分明，公正严明，无懈可击，找不到半分漏洞，挑不出半分错处。
这厚厚一摞奏报，不只是一纸文书，更像是千斤巨石，死死压在御案之上，也沉沉压在李隆基的心头，压得他几乎喘不过气。
每翻开一页，每扫过一行字，都像是在无声地宣告着一个残酷的事实：百技大会，大获成功，轰动长安，席卷天下。
太平公主，声望日隆，民心所向，势不可挡。苏无忧，计谋得逞，步步为营，掌控大局。
而他——
大唐的天子，名正言顺的九五之尊，坐拥天下、执掌神器的帝王，却被彻彻底底晾在一旁，形同虚设，如同一个摆在龙椅上的精致傀儡。
一股难以言喻的屈辱与愤怒，如同毒藤，在他心底疯狂蔓延、缠绕、收紧。
他的指尖，死死攥着手中的象牙御笔，指节用力到泛白，青筋一根根暴起，狰狞可怖。
这支御笔，亦是御用之物，笔杆由整块象牙打磨而成，质地温润光滑，触手生凉，工艺精湛，价值不菲。
可在李隆基极致的力道之下，坚硬细密的象牙笔杆，竟发出一阵阵细微到几乎听不见的咯吱声响，仿佛下一刻便会被他生生捏断、碎裂。
指腹死死抵住笔身，用力到发白、发紫，骨节高高凸起，青筋在手背上一根根绷起，如同蜿蜒的小蛇，狰狞而可怖。
掌心之中，早已被笔杆勒出一道深深的红痕，火辣辣地疼，可这皮肉之痛，与他心底的剧痛、屈辱、愤怒相比，根本不值一提。
他心中怒火翻腾，如地底岩浆汹涌奔涌，几乎要冲破胸膛，喷薄而出，焚毁一切。可他又不得不强行将这股滔天怒焰死死压下去，压在心底最深处。
不能发作。
不能失态。
不能暴露自己的慌乱与无力。
身为帝王，哪怕被逼到绝境，也要维持表面的镇定与威严。
可这种明明身为天下共主，却被人架空、被人忽视、被人彻底排除在权力核心之外的感觉，比当众被人甩一巴掌、被人指着鼻子羞辱，还要让他屈辱，还要让他难以忍受。
他死死盯着御案上的奏报，目光落在吏部赛场胜出的寒门书吏名单之上。
上面密密麻麻，写满了密密麻麻的名字，一眼望去，几乎看不到尽头。
而这一长串名字之中，没有一个是出身高门大族，没有一个是他熟悉的权贵子弟，没有一个是他早年安插在六部之中的亲信，更没有一个是与他皇室一脉沾亲带故之人。
清一色，全是寒门出身。
清一色，全是底层子弟。
清一色，全是由太平公主与苏无忧一手提拔、一手录用之人。
这些人，没有家世背景，没有门阀依仗，唯一的靠山，就是提拔他们的太平与苏无忧。
一旦这些人顺利进入官场，遍布六部与地方州县，牢牢占据底层实务根基，吏部的实权，便会一点点脱离他的掌控。
从此以后，朝廷的文书、案牍、政令、考核，将不再完全由皇权一言九鼎，而是被这群“公主门生”层层渗透，牢牢把持。
他深吸一口气，强压下翻腾的怒火，再将目光移向兵部赛场的奏报。
那一个个在边军之中摸爬滚打多年、勇武过人、谋略出众的健儿名字，在纸上格外醒目，刺眼无比。
这些人，皆是军中精锐，是真正上过战场、见过血、杀过敌的虎狼之士，是保卫大唐江山的中坚力量。
这样的人才，本该为皇权所用，为他这个皇帝所用，本该被他收入麾下，成为手中最锋利的刀、最坚实的盾。
可就因为出身低微，因为不属于任何权贵派系，因为不被朝堂之上的高门勋贵接纳，一直被埋没在苦寒边地，不受重用，不得升迁，默默无名，如同尘埃。
如今，却被一场百技大会发掘，被太平公主光明正大地收入麾下，纳入势力范围。兵权，向来是他手中最重要、最核心的依仗之一。
是他坐稳皇位、震慑朝野的根本。
可如今，边军精锐、军中谋士、勇武悍将，正在被一点点分化、一点点拉拢、一点点争取过去。