户部所辖的赛场，分作“算学”“农桑”“仓管”“盐铁核算”四大区域，由户部尚书李元纮亲自坐镇主审。
李元纮身着藏青色官袍，腰系玉带，端坐于主审席上，面容肃穆，手中的象牙笏板轻轻抵着案几，目光扫过台下，带着几分审视，亦有几分期待。
他身旁，户部侍郎与各司郎中分坐两侧，案上摆着笔墨纸砚与厚厚的卷宗，记录官手持毛笔，蓄势待发，指尖在纸上轻轻点着，生怕错过一丝细节。
算学台的比试，堪称一场无声的较量。
台中央摆着百张案几，每张案几上都摆满了算筹、算盘与密密麻麻的账册，泛黄的纸页上，朱笔标注的数字密密麻麻，看得人眼花缭乱。
考题皆是户部从天下州县调取的真实账册——有江南漕运的粮草核销，有陇右军镇的军饷核算，甚至还有前朝遗留的错账旧卷，难度层层递进。
参赛者们屏息凝神，各自落座，有的捋起衣袖，有的正了正头巾，指尖在算盘上轻轻拂过，似是在检查工具。
随着主考官一声“开始”，算学台瞬间响起一片“噼啪”声，指尖在算盘上翻飞，快如骤雨，密如鼓点。
白发苍苍的老账房周福，来自扬州府，已是花甲之年，他眯着眼睛，左手拨弄算筹，右手在纸上演算，眉头紧锁，额角的汗珠顺着沟壑纵横的脸颊滑落，他却浑然不觉，只是时不时用袖口随意一抹。
周福做了四十年账房，这辈子与数字打交道，最见不得错账，此刻面对前朝的旧卷，他心中只有一个念头：不能输，不能给扬州的账房丢脸。
在他身侧，年仅十五的少年郎沈砚，来自苏州，手持一把新式紫檀算盘，目光如炬，指尖灵动得如同翻飞的蝴蝶。
他自幼以抄书为生，兼修算学，小小年纪便成了苏州府衙的临时账吏，此刻面对繁杂的数字，他心中毫无波澜，只专注于指尖的运算，脑海里的数字如流水般划过。
不过半炷香，沈砚便放下算盘，起身拱手：“回禀考官，学生算毕。”
此言一出，台上台下皆惊，周福抬眼望了他一眼，眼中闪过一丝诧异，随即又低下头，加快了演算的速度。
最惊心动魄的，是“盲算”环节。
内侍立于高台之上，扯开嗓子，高声念出数十笔繁杂的数字与税赋条例，“京兆府开元三年夏税，上等田赋米两千石，中等田赋米一千五百石，下等田赋米八百石，另征绢帛三千匹，铜钱五千贯……”
数字一串串落下，参赛者们紧闭双眼，嘴唇微动，手指在空中虚划，脑海里飞速推演，不许落笔，不许询问，全凭记忆。
内侍念完，台下一片寂静，唯有风吹过账册，发出“哗啦”声响。
片刻后，沈砚率先开口，声音清亮：“京兆府开元三年秋税结余三千六百二十四贯七百文！”
紧接着，周福也缓缓开口，报出了同样的数字，只是声音带着几分沙哑，额头上的汗珠已浸透了头巾。
户部尚书李元纮抚须颔首，目光落在两人身上，带着几分赞许。
台侧的记录官连忙拿起卷宗核对，片刻后，高声唱喏：“两位皆答对！”
台下顿时爆发出雷鸣般的喝彩，有人拍着大腿叫好，有人对着沈砚竖起大拇指，周福看着沈砚，也露出了一抹欣慰的笑容，抬手轻轻拍了拍他的肩膀。
农桑台则是另一番生机勃勃的景象。
田垄被搬上了高台，用木板隔成数十块小田，里面填着肥沃的黑土，刚播下的稻种已冒出嫩芽，绿油油的一片，看着便让人欢喜。
参赛者们各展所长，有的蹲在田垄里，有的站在田边，手中拿着各式农具，神情专注。
来自益州的农妇陈二娘，身着粗布衣裙，头上包着蓝布帕子，手里拿着自己绣的蚕桑图谱，图谱用素绢缝制，上面用彩线绣着蚕的生长过程与蚕病的症状，针脚细密，栩栩如生。
她站在台前，声音温婉却有力，详细讲解了蚕病的防治之法：“蚕若得白僵病，需用石灰粉撒于蚕匾，隔日光晒，不可贪凉……”
她的目光扫过台下，看着那些满脸求知欲的农人，心中满是欢喜。她种桑养蚕三十年，积攒了无数经验，从前只在乡里传授，如今竟能站在长安的高台上，被天下人听见，这是她从前想都不敢想的事。
台下的农人们听得聚精会神，纷纷拿出纸笔抄录，有的甚至直接用树枝在地上画着，生怕错过一个字。
主审的户部侍郎王晙，亲自上前，接过陈二娘的图谱，翻来覆去地看，眼中满是惊叹，开口问道：“陈娘子，此图谱可否借本官抄录一份，带回户部，刊印成册，颁行天下？”
陈二娘闻言，眼睛一亮，连忙点头：“大人若肯刊印，便是天下农人的福气！”
一旁，来自齐州的农汉李铁牛，正演示着自己改良的秧马，他跨上秧马，双手扶着扶手，脚蹬踏板，在田垄里滑行，插秧的速度较寻常快了三倍，插下的秧苗整齐划一。
他脸上沾着泥土，却笑得灿烂，大声喊道：“各位看看！这秧马省力气，一天能插两亩田！”
台下的百姓看得连连称奇，纷纷围上前去，摸着秧马的木身，询问制作之法，李铁牛一一作答，毫不藏私。
仓管台的比试聚焦于粮草仓储与损耗管控，案上堆着千石仿真粮袋，用麻布缝制，里面装着沙土，与真粮袋一般无二。
参赛者需在一炷香内完成入仓登记、防潮布局与损耗核算，考验的是细致与经验。
来自洛阳粮仓的老吏张诚，已是鬓发斑白，他手持账簿，一边登记粮袋编号，一边指挥着仆役摆放粮袋，“东边摆上等米，西边摆中等麦，底层铺草木灰，隔层垫竹席！”
他的动作有条不紊，眼神锐利，一眼便看出一名仆役摆放的粮袋倾斜，立刻喝道：“扶正！粮袋倾斜，易受潮发霉！”
一炷香过后，张诚将账簿递给考官，高声道：“回禀考官，千石粮食，损耗率百分之一！”
考官核对后，高声唱喏，台下顿时响起一片掌声，李元纮看着张诚，沉声道：“洛阳粮仓有你，是户部之幸。”
张诚躬身行礼，眼中满是激动，他在粮仓干了一辈子，从未被如此器重，今日这番话，便让他觉得一生辛劳都值了。
盐铁核算台则围绕盐铁专卖的账册核对展开，考验着参赛者对盐铁税法的熟稔与算学功底。
一名来自河东盐场的账吏，手持盐引，对着账册一一核对，指尖在数字上划过，眉头时而紧锁，时而舒展，最终精准算出了盐场的年度税额，成为盐铁台的首个胜者。