坊间赌坊嗅到了滔天商机，连夜开出百技大赛的胜负盘口，农桑、匠造、医术、骑射、织绣、算学分门别类，赔率一日三变，一日千金，客流如潮、门庭若市，成了长安最热闹的去处。
连深闺之中的贵族女子、平民少女，足不出户，也在丫鬟、仆妇的口中听闻大赛盛事，倚窗远眺，翘首以盼，悄悄绣着参赛的绣品，心中满是憧憬；
道观寺庙里的出家道人、僧人，也纷纷走出山门，不再闭门清修，坐在茶坊街角，谈论着这场改写命运、撼动天地的盛事。
就连平日里不问世事、隐居深山的隐士高人，也忍不住动身前往长安，想要亲眼见证这大唐千年未有、亘古罕见的天下奇观。
整个长安，街道上车水马龙、人流如织，到处都是操着各地口音的参赛者与百姓，欢声笑语、议论纷纷，一派前所未有的热闹景象。整个大唐，从京畿到边疆，从士族到庶民，都被百技大赛的热浪紧紧包裹，所有人的目光，都聚焦在这场即将开启的盛事之上。
皇权斗争、门阀恩怨、朝堂倾轧、派系争斗，在这一刻，都被彻底压得无声无息，消失在百姓的热议与期盼之中。
皇宫深处，甘露殿内。
殿内门窗紧闭，烛火昏黄，空气中弥漫着一股压抑到极致的沉默。皇帝李隆基身着明黄色九龙锦袍，端坐御案之后，龙颜紧绷，听着内侍省总管高力士小心翼翼、低声下气的回禀，指尖在御案雕刻的龙纹之上轻轻敲击，节奏缓慢而沉重，每一下都像是敲在自己的心口上。
他面色看似平静，眸底却翻涌着滔天怒色与深深无力，周身散发出的冰冷压抑气息，让整个甘露殿都变得寒气逼人，侍奉在侧的宫女太监们垂首屏息，大气不敢出，生怕触怒龙颜。
高力士躬身而立，额头布满冷汗，声音压得极低，语气满是担忧与惶恐：“陛下，太平公主借百技大赛收拢天下底层民心，如今声势滔天、万民归心，长安街头、天下州县，无人不颂公主仁德。
再这么下去，公主势力只会愈发壮大，朝野上下依附者越来越多，恐对皇权、对陛下不利啊……朝中帝党大臣屡次想要阻拦、进言，却都被公主一系与千牛卫、飞骑营压了回来，臣等……实在是无能为力。”
李隆基缓缓闭上双眼，长长的睫毛垂下，死死遮住了眸底翻涌的情绪——愤怒、憋屈、无奈、不甘、忌惮，种种情绪交织在一起，几乎要将他的理智冲垮。他深吸一口气，再缓缓吐出，那口气绵长而沉重，藏着无尽的憋屈与无力，藏着身为大唐皇帝却被姑母步步紧逼的屈辱。
拦不得。
他是大唐皇帝，是天下共主，登基之初便以仁君自居，以安抚万民、稳固江山为己任。
一拦，便是与天下底层百姓为敌，便是违背天下民心，便是自毁仁君形象，便是将天下百姓亲手推向太平公主，让自己落得个残暴不仁、欺压庶民、断绝生路的千古骂名。
不拦，便是眼睁睁看着太平一系借大赛壮大势力，收拢天下寒心，拉拢底层力量，一步步坐大，直至羽翼丰满、无可撼动，到那时，自己这个皇帝，反倒会被彻底架空，沦为傀儡，任人摆布。
进亦死，退亦死。
左右都是死局，无懈可击，无路可逃。
好一个苏无忧！
好一个步步为营、算尽天下的死局！
李隆基指尖猛地收紧，狠狠攥紧了御案上的奏折，指节泛白、青筋暴起，奏折被捏得褶皱变形，却终究没有说一句话，没有发一道旨意。
他清楚，此刻的自己，没有任何胜算，没有任何反击之力，只能隐忍，只能等待，只能眼睁睁看着太平公主与苏无忧，一步步收拢天下人心，掌控天下大势，将整个大唐，纳入他们的棋局之中。
一时间，长安风云变幻，帝姑权斗暗流汹涌，朝堂派系明争暗斗，竟真的被一场面向底层的百技大赛，彻底压下，悄无声息，仿佛从未存在过一般。
而这一切的始作俑者，这场惊天棋局的真正执棋人，苏无忧，此刻正静立静园最高的望月楼台之上。
晚风轻拂，卷起他素色的衣袂，翻飞如鹤，飘逸出尘。他凭栏而立，身姿挺拔如松，气度沉凝如岳，静静望着脚下长安城内的万家灯火。
那灯火连绵成片，璀璨如星河，映照着街道上涌动的人流，映照着从全国各地奔赴而来、怀揣希望的底层百姓，映照着那股自泥沼之中升起、即将冲垮百年旧秩序的磅礴力量。
他唇角微微扬起一抹浅淡至极的弧度，笑意浅淡，却藏尽乾坤，眸心依旧平静无波，深不见底，仿佛天地万物、天下风云，都尽在掌控之中。
风过楼台，带起阵阵轻响，吹动他鬓边的发丝，天边残云散尽，夜幕低垂，星光点点洒落，如碎银般铺洒大地，映在他的眼底，如星河璀璨，如深渊沉寂。
天下棋局，至此，又落一子。
百技大赛尚未开启，可大势，早已铸成。
整个大唐，上至高门阀阅、权贵世家、五姓七望，下至市井微尘、贩夫走卒、贱籍百姓，里里外外，上上下下，都已被卷入这场由苏无忧一手策划、太平公主全力支撑的惊天棋局之中，层层缠绕，步步紧扣，再无脱身可能。
一月倏忽而过，春风吹暖了长安的朱雀大街，也吹沸了整座帝都的人心。
洛水河畔的柳丝已抽了新绿，软风拂过，便如万千绿绦垂落，拂过往来行人的肩头。
辰时的鼓角声自皇城朱雀门轰然响起，三声过后，皇城外临时划定的百技赛场便彻底苏醒。
十座巍峨的彩台依三省六部、大理寺的辖属分设，台基由青石垒砌，高达三丈，台身覆着明黄绸幔，红绸缠柱，金铃悬于檐角。
风一吹，金铃便发出“叮铃”脆响，与台侧立着的鎏金大字牌额交相辉映，“户部场”“工部场”“刑寺联场”等字样在晨光里熠熠生辉。
赛场外围，三丈高的木栅栏围出十里方圆，栅栏上还系着五彩纸鸢，绘着农桑、匠造、骑射等各式图样，随风飘舞。
可这层层栅栏，终究挡不住里三层外三层的围观百姓。
人群从赛场门口一直绵延到朱雀大街，老幼妇孺挤在一处，脚下的青石板被踩得发烫，喝彩声、惊叹声、争执声此起彼伏。
不远处的赌坊支起了数十面木牌，上面用朱砂写着各场胜者的赔率，庄家扯着嗓子喊价，赌徒们攥着铜钱争着下注，人声鼎沸，与赛场的喧嚣汇成一片震耳欲聋的人海潮声。
长安的客栈早已爆满，朱雀门旁的民宅院落被租到了天价，连护城河边的简易窝棚，都被远道而来的参赛者塞满。
扛着紫檀算盘的江南账房，背着捆扎整齐桑苗的齐鲁农汉，推着新式曲辕犁的关中匠户，腰悬验尸刀的江湖仵作，手持狼毫笔墨的寒门书吏，怀抱青铜礼器的世家子弟，挎着牛角弓的边塞健儿……
他们操着天南地北的口音，身着各自的行当服饰，脸上带着风尘仆仆的疲惫，眼神里却燃着同一种光——那是翻身的渴望，是被看见的希冀。
一名来自岭南的农翁，背着自己培育的荔树苗，一手紧紧攥着布包，一手不停摩挲着树干，嘴里念念有词，似是在给自己打气。
他身旁，十五岁的少年书吏正低头整理着衣襟，指尖微微发颤，眼底既有紧张，又有藏不住的憧憬，时不时抬头望向吏部赛场的方向，深吸一口气。