“我去采还魂草。”诺雪站起身，药箱往肩上一背，“小石头不能再烧下去，阿石……阿石说不定也需要。”
“我跟你去。”林萧抓起长剑，星核碎片的光芒在剑鞘里隐隐跳动，“黑松林入夜后有瘴气，你一个人去太危险。”
叶柔吹了声骨哨，召来巡逻的士兵：“我带人去加固暗河石阵，顺便查探断指派的踪迹。云瑶，你守着书馆，别再出乱子。”她的目光扫过暖棚的缺口，那里的雪已经被踩实，像条通往深渊的路。
夜色像块浸了墨的布，沉沉压下来。林萧和诺雪提着防风灯走进黑松林，灯光在树影里晃出斑驳的光，照见地上的兽骨和废弃的祭坛，阴森得让人头皮发麻。还魂草的气息混在瘴气里，甜腻中带着点腥，像裹了糖的毒药。
“就在前面。”诺雪指着块覆满冰碴的巨石，石缝里果然冒出点翠绿，叶片边缘泛着银白，正是还魂草。只是巨石旁的雪地上，印着几排巨大的爪印，比寻常玄冰魇的脚印大出三倍，爪尖的划痕深达半尺，显然是只成了气候的老魇。
林萧将诺雪护在身后，长剑出鞘，星核光芒在黑暗中炸开片金红。巨石后的阴影里传来低沉的咆哮，腥气扑面而来，一只覆盖着黑鳞的巨爪猛地拍过来，带起的寒风几乎要吹灭防风灯。
“小心！”林萧挥剑格挡，金铁交鸣的脆响震得他手臂发麻，星核光芒撞上巨爪，竟只留下道浅痕。老魇的头从阴影里探出来，三只眼睛在黑暗中闪着幽绿的光，嘴角淌着腐蚀性的涎水，落在雪地上，嗤嗤地冒白烟。
诺雪趁机扑到巨石边，伸手去拔还魂草，指尖刚触到叶片，就被草茎上的尖刺扎破，血珠滴在草叶上，那草竟突然剧烈颤动，叶片瞬间变成猩红，像极了暖棚里的血瓣同心苗。
“这草……”诺雪愣住了，老魇的咆哮突然变得凄厉，像是受了什么刺激，巨爪拍向还魂草的力道猛地收了收，三只眼睛里竟流露出点恐惧。
林萧抓住机会，星核光芒凝聚成刃，狠狠劈向老魇的前爪。黑鳞碎裂的声音刺耳，老魇痛得嘶吼着后退，撞断了几棵老树，转身没入更深的黑暗。林萧没敢追，只是护着诺雪，看着那株猩红的还魂草——草叶上的血迹正被慢慢吸收，留下点淡淡的金斑，竟和同心蕊的纹路如出一辙。
“这不是还魂草。”诺雪颤抖着说，“老石匠骗了我们，这是……这是同心蕊和玄冰魇共生的变异草，叫‘血魇草’，能引魇气，也能……控制魇兽。”
林萧的心沉了下去。他终于明白断指派为什么要抓阿石，为什么要抢血瓣苗——他们不是要毁掉同心蕊，是要用阿石的血和血瓣苗，培育出更多的血魇草，控制魇兽，重建影主的势力。
黑松林的瘴气越来越浓，带着血魇草的甜腥。林萧拉着诺雪往回走，防风灯的光在黑暗中明明灭灭，像颗随时会熄灭的星。他知道，这麻烦才刚刚开始，断指派手里有血瓣苗，有阿石，还有能控制魇兽的血魇草，而他们，连老石匠的真实目的都没弄清楚。
回到书馆时，天快亮了。残雪在晨光里泛着惨白，暖棚的缺口被临时堵上，却挡不住往里钻的寒风。陈岩还蹲在雪地里，那包耐寒种子已经埋好，上面插着块小木牌，用炭笔写着三个字：等春来。
林萧望着那木牌，忽然觉得这三个字格外沉重。春来或许会花开，但在那之前，他们还得熬过多少个这样的寒夜？还得面对多少藏在暗处的獠牙？
诺雪把血魇草小心地收好，叶片上的猩红渐渐淡了，却依旧透着股诡异的气。“老石匠不会平白无故送这草的消息，”她低声说，“或许……他想告诉我们什么，只是不敢明说。”
远处的暗河传来叶柔的骨哨声，急促而响亮，显然又出了状况。林萧抓起长剑，星核碎片在怀里烫得像团火。他知道，不管前面有多少麻烦，不管这坎有多难迈，他都得走下去——为了阿石，为了那株还没来得及好好绽放的血瓣苗，也为了石边每个人心里那句“等春来”。
晨光爬上同心石顶，将石上的冰霜融化成水，顺着纹路往下淌，像行没写完的字。林萧望着黑松林的方向，那里的瘴气还没散，像团化不开的谜。他知道，这场和断指派的较量，才刚刚拉开序幕，而他们手里的牌，实在太少太少。