从那以后，刘跃进就成了专职夜班守卫。
值班室里只有一张硬板床和一张破桌子，他把课本和笔记都搬到这里，夜里饿了就啃两口干硬的窝头，渴了就喝一口凉透的白开水。
困到极致的时候，他就趴在桌子上眯十分钟，定好闹钟，一醒过来就接着学。有时候实在太困，坐着都能睡着，脑袋“咚”地一声撞在桌子上，疼得他龇牙咧嘴，清醒过来又接着看书。
那段日子，他每天的睡眠时间加起来都不到三个小时，眼睛里的血丝就没消过，人也瘦了一圈，颧骨都凸了出来。同屋的知青见了都心疼：“跃进，你这是拿命在拼啊！”
刘跃进只是笑：“没事，等考完试就好了。”
他心里清楚，1977年的高考，是他这辈子最重要的机会。
中断了十年的高考终于恢复了，这对他们这些知青来说，就像黑夜里透进的一束光，是改变命运的唯一希望。为了这一天，吃再多苦都值。
12月的天气已经冷得刺骨，北风呼啸着，刮得人睁不开眼睛。
高考的日子终于到了。刘跃进穿上了自己最好的一件蓝布褂子，揣着用手绢包好的准考证和钢笔，跟着其他考生一起，踩着厚厚的积雪，往几十里外的考点走去。
考场里，桌子是破旧的木板桌，椅子是吱呀作响的条凳。
刘跃进坐在座位上，手心微微出汗，心里既紧张又激动。
当试卷发下来，看到作文题目《我在这战斗的一年里》时，他的眼睛一下子就湿润了。
这一年的辛苦、委屈、坚持，像电影一样在脑海里闪过——白天推土方时的汗水，夜晚复习时的困倦，凌晨凉水洗脸的冰凉，值夜班时的孤独……所有的情绪都在这一刻爆发出来，他的手忍不住发抖，拿起钢笔，刷刷地写了起来。
而在大同一中的考场里，马博看到这个作文题时，整个人都呆住了。
他盯着题目，足足愣了有半分钟，眼睛里的泪水瞬间就涌了上来，模糊了视线。
他想起了自己这十一年的遭遇。
从青年到中年，满腔的抱负被现实打压，只能在日复一日的劳作中消磨时光。
他以为自己的人生就这样了，永远没有出头之日。直到高考恢复的消息传来，他才重新燃起了希望，像抓住了一根救命稻草。
这一年，他也是拼了命地复习。