陈亮更呆住了，这是要他在官位和张小宛的性命中二选一呀！
关键问题是，在桃叶这样说的时候，陈济并没有反对。
“左丞相可能一时半会儿难以决定，本宫也给左丞相七天时间考虑。七天之后，请左丞相给本宫一个答案。”桃叶轻声细语，讲得很随意。
陈亮如鲠在喉，眉头紧锁。
“既如此，那今日就散了吧。”陈济揉着脑仁，吩咐道：“卓谨，还把张贵人送回去。”
卓谨领命，让人拖着张小宛出门去。
方湘忙行了礼，一溜烟一般离开了璇玑殿。
陈亮也只好躬身拜退。
唯有马达站在原地，半晌不动。
陈济看着马达没有要走的意思，便问：“还有事吗？”
“臣有话要单独与皇上说。”马达低着头，声音很沉闷。
殿内，除了陈济和马达之外，只有桃叶了。
桃叶惴惴不安，第六感告诉她，马达准备单独跟陈济说的话，会对她十分不利。
多年以来，她总觉得，她对马达有过恩情，她和马达之间也算有交情，后来又有了兄妹之名，实在不该为敌。
可是今日，马达让她感到的敌意太明显了，即使她刚才出言维护了马达，也还是如此。
陈济望着马达，踌躇片刻，还是向桃叶开了口：“你去忙你的吧……或者回去歇会儿……”
这么明显的撵人，让桃叶心里很不是滋味。
可她只能走，她跨出门槛，叫上采薇，一回头，只见马达砰的一声把璇玑殿的门给关上了。
陈济依旧坐在书桌后的椅子上，几根手指在桌面上来回弹动，也不看马达，嘴似张不张地问：“有什么话？说吧。”
马达躬身一拜，道：“臣恳请皇上直接赐死张贵人，不要让皇后越俎代庖，逼左丞相七日后做出灭绝人性的选择。”
陈济一听这话，甚是不悦：“什么叫做「越俎代庖」？皇后贵为国母，又是此案的受害者，怎么就不能为此案定罪？”
“皇后哪里是单纯在为此案定罪？她分明是在故意为难左丞相。张贵人名义上毕竟是左丞相的义女，如果他为了保住官位而选择让义女去死，会失去人心，会让朝中追随他的官员不再信任他……那也等同于失去官位，他根本无法选择！”马达无奈地分析着。
“可朕就是要他二选一呢？”陈济的语气很霸道，他不知自己是在生马达的气，还是在生陈亮的气。
“是左丞相证实了当年老郡公的真正死因，皇上才有机会取代你兄长拿到陈家兵权；是左丞相与老郡公的旧部霍璩、赵盛等一直有联络，才能快速在交州集结兵马，大败白夫人的十三军；也是左丞相出面牵线，才让定王等有机会为皇上谋划，才有今日的陈国……”
“别说了！”陈济心烦地打断了马达，“朕不知道他的功绩吗？说这些做什么？”
“臣是想告诉皇上，左丞相付出了太多才有今天，他绝不甘心放弃他现在的位置！他不会选择主动辞官，也无法选择让义女去死，如果你们一味逼他，他就会……”马达顿了顿，又补上了两个字：“造反。”
“他会造反？”陈济难以置信，“就他那个老实巴交的、一大把年纪了，还能造反？”
“皇上，人要是被逼急了，没有做不出来的事。”马达微微摇头，感叹道：“是您给他的起点太高了，后来又慢慢架空，直到把他的儿子驱逐边关、把他的孙子带进宫中……
他的心里恐怕早已积怨成山了，之所以还能安分，是因为他仍然坐在群臣之首的位置上。如果连这最后的一点好处也没了，你认为，他不会破釜沉舟吗？”
陈济默默听着，心中渐渐已经认可了。
马达又说：“朝中受过他恩惠的人极多，追随他的人也多，皇上不可不防……”
“朕知道了，朕会与皇后商议，就按你说的，直接赐死张小宛，就当左丞相从来没参与过此事。”陈济给了肯定的答复，以为此事就算了结。
没想到，马达却又多出一句：“只怕皇后的花言巧语，会让皇上再改变主意。”
“你这话是什么意思？”每当话风对桃叶不利，陈济就不由得变了脸色。
马达反问道：“皇上没有想过吗？方湘下药一案，涉及皇后娘娘清誉，理应知道的人越少越好，娘娘为何会在朝堂上公然问起？”
“她或许就是心急而已，希望及早知道结果，这有什么可多想的？”陈济想当然就为桃叶辩护起来。
马达立即给出了另一番说法：“她是因为已经见过了方湘，知道了臣与左丞相的约定，所以才诱使左丞相当众禀报方湘是「畏罪自杀」，然后再让方湘露面，在群臣面前扣左丞相一个「欺君之罪」，那样的话，皇上就非得将左丞相治罪不可。”
“皇后干嘛要害左丞相？”陈济越说越来气，不自觉又暴躁起来：“上次陈亮在雪地里跪，桃叶还一直担心给冻坏了，你现在居然怀疑她要害陈亮？”
“皇后担心左丞相的身体，是因为她生性善良。她今日欲陷左丞相于不义，也并非是针对左丞相这个人，而是因为她抓住了一个能搅和陈国安宁的机会。”
“简直是一派胡言！”陈济怒火中烧，站起抓住砚台，差一点就要砸出去。
但他到底还是没有砸出去，他放下砚台，几步走到马达身旁，怒斥道：“自从去了一趟谯郡，你对桃叶就有了敌意，动不动就编派她！”
“臣也正要跟皇上说谯郡之事，臣已经追查很久了，早有了证据，几番犹豫，说还是不说，今日觉得，不得不说。”
“你又要说是桃叶与白夫人里应外合刺杀朕？朕不相信！你不许说！”陈济指着马达，吼得歇斯底里。
马达抢白着问：“皇上既然信得过皇后，又何惧臣的「证据」？”
陈济的心，砰砰直跳，他好像很怕马达搬出确凿的证据，却又迫切想知道那是怎样的证据。