她说着，已缓步走向软榻。这一次，她没有犹豫，动作极其轻柔而坚定地，再次掀开那素色毯帘，走了进去。
亦禾咬了咬下唇，看着小姐单薄却挺直的背影，眼眶莫名一热。她知道小姐外柔内刚的性子，也深知此事风险，但终究，那份对小姐无条件的信任与跟随，压倒了内心的恐惧。她迅速照办，将铜盆中温热的水搅动，取出一条崭新细软的棉帕浸入，仔细拧干，递给已走入隔断内的小姐，自己则在一旁小心翼翼地打开青布包袱，取出几个瓷瓶药罐，就着烛光辨认。
帷帐之内，光线因毯幕遮挡而略显昏暗。女子凝神片刻，终是再次轻轻揭开那“书生”——不，此刻应称“女子”——渗血的半边衣领。血腥气混合着一种陌生的、属于年轻女子的清淡体息扑面而来，让她呼吸微微一滞。眼中掠过深重的不忍，低声自语，那声音轻得如同叹息，仿佛是说给自己听，又像是问那昏迷中的人：“究竟是怎样的绝境，逼得你……如此决绝？”
她动作极其轻柔、小心，仿佛对待一件稀世易碎的薄胎瓷瓶，将那已被血污浸透、与伤口皮肉黏连的棉布内衫和束腰，沿着伤处边缘，用湿润的帕子一点点润湿、软化，再缓缓褪下些许。
一片苍白到近乎透明、失却血色的肌肤暴露在昏黄跳跃的烛光下，锁骨伶仃地凸起，线条清晰而脆弱。近看，颈侧还有极其微弱的青色血管在薄薄的皮肤下轻轻搏动，那生命的迹象如此微弱，如此顽强，又如此令人心颤，仿佛狂风暴雨中随时可能熄灭的最后一豆烛火，让她的心也不由自主地跟着那微弱的搏动收紧，屏住了呼吸。
肩胛偏下方，那道斜劈而下的伤口彻底显露出来，狰狞可怖，远超之前的想象。皮肉狰狞地外翻着，深可见骨，暗红色的血肉、断裂的肌理、衣衫碎片与白色的束腰细带黏连交错在一起，触目惊心。新鲜的血液仍在缓慢地、固执地一点点从伤口最深处的裂隙中渗出，染红着她手中温热的湿帕。
昏睡中的人似乎也感受到了触碰带来的、深入骨髓的剧痛，身体轻轻地痉挛了一下，喉间溢出一丝破碎的、如同幼兽哀鸣般的呻吟。额头上渗出更多细密的冷汗，与凌乱濡湿的鬓发黏在一起。那两道英挺的剑眉紧紧蹙起，在眉心拧成一个痛苦而深刻的结。每一次无意识的、因疼痛而引起的细微抽搐，都让她握着湿帕的手，跟着不受控制地微微一颤，心尖也随之传来一阵紧似一阵的抽痛。
她并非从未见过血。幼时顽皮磕碰，也曾见过自己或姐妹手上、膝上破皮流血的伤口。后来家中变故，也见识过人情冷暖与无声的倾轧。但如此惨烈、如此直白、关乎生死存亡的创伤，如此近在咫尺地呈现在眼前，带来的视觉与心理冲击，远超她所有的想象与准备。她为这血肉模糊的惨状而心惊肉跳，胃部隐隐翻涌；更为这个萍水相逢、却命运迥异、挣扎在生死边缘的陌生女子，而生出一种深切的、几乎让她喉咙发堵的悲悯与疼惜。
除此之外，还有一种前所未有的、复杂难言的情绪，悄然滋生——对着这张近在咫尺的、昏迷中褪去了所有伪装与防备的脸庞。先前远观，只觉得眉目清俊，轮廓分明。此刻细看，那斜飞入鬓的剑眉，挺直如悬胆的鼻梁，清晰利落的下颌线，确实勾勒出毋庸置疑的坚毅与锐气，那是属于“少年”的、令人心折的英朗。然而，昏迷褪去了刻意强撑的硬朗，显露出最本真的状态。那过于纤长浓密、在眼睑下投下淡淡阴影的睫毛，那虽然因失血而干裂苍白、却依旧能看出形状优美、弧度精致的唇线，那下颌流畅而收敛的、属于女子的柔和线条，以及苍白到近乎透明的皮肤下隐隐透出的、属于年轻女子独有的细腻肌理……种种被苦难与伪装所掩藏的细节，此刻奇异地浮现出来，蕴含着一种惊心动魄的、被坚韧外壳所包裹的柔和与脆弱。
坚毅与柔和，英朗与清丽，阳刚之气与阴柔之质，两种截然不同、甚至矛盾的气质，在这张昏迷不醒的脸上，矛盾而和谐地交融着，构成一种难以言喻的复杂魅力。这魅力无关风月，却深深吸引着她的目光，也拨动着她沉寂已久、几乎遗忘的好奇心，与一种更深层的、连她自己都未曾明了的触动。
她定了定神，强迫自己将几乎黏着在对方脸上的视线移开，重新聚焦在那可怕的伤口上。用温热的湿帕，极其小心地、一点一点清理伤口周围已半凝固的血污、汗渍，以及黏连的衣物纤维。湿帕擦过翻卷的皮肉边缘时，昏迷的人猛地抽搐了一下，身体骤然绷紧，喉咙里发出一声压抑到极致的、从齿缝间挤出的痛哼，眼角竟无法控制地沁出了一滴泪珠，沿着苍白冰冷的面颊迅速滑落，没入散乱濡湿的鬓角发丝中，消失不见。
女子的手猛地顿住了，指尖微微发颤。看着那滴迅速消失的泪痕，心中某处柔软的地方，像是被一只无形的手狠狠攥紧，又酸又痛。这“书生”，即使在昏迷中，也如此倔强，连疼痛的呼喊都压抑着，唯有这滴身体的眼泪，泄露了无法承受的苦楚。
她闭了闭眼，深吸一口气，再睁开时，眼神已重归沉静。接过亦禾递过来的、气味辛辣凛冽的“金风散”药粉，拔开瓶塞，将淡黄色的粉末均匀而仔细地撒在狰狞翻卷的伤口之上。药粉触及新鲜创面，带来更剧烈的刺激，榻上的人整个身体都剧烈地痉挛起来，头无意识地向后仰去，脖颈绷出脆弱的弧线，喉咙里发出破碎的、近乎呜咽的呻吟，更多的冷汗瞬间涌出，几乎浸湿了身下的软垫。她咬紧牙关，手上动作不停，迅速用亦禾递过来的、干净的白色细棉绷带，一圈一圈，绕过女子单薄的肩膀、腋下、胸前，小心而稳固地将伤口包扎起来。她尽力控制着力道，既要保证包扎紧密，有效压迫止血，又不能过紧妨碍呼吸或造成二次伤害。这个过程不可避免地要触碰到对方的身体，隔着单薄染血的束腰和里衣，能清晰地感受到那温热而柔软的肌肤轮廓，以及因大量失血和剧痛而透出的、异常的冰凉。
待最后打上结，固定好绷带，女子已是额角沁出细密的汗珠，后背的绫衫也已被汗水微微濡湿，贴在肌肤上。她轻轻为昏迷的“书生”拉好褪下的衣衫，掩住包扎好的肩部，又取过旁边备用的素色薄毯，仔细为她盖好，只露出包扎好的肩头与苍白的面容。做完这一切，她才扶着软榻边缘，慢慢直起身，退后两步，微微喘息，感到一阵虚脱般的乏力。
亦禾适时递上一杯温水，女子接过，慢慢饮下，温水流过干涩的喉咙，带来些许暖意。她的目光，却始终没有离开榻上的人。经过这紧急处理，那“书生”的呼吸似乎略微平稳了一丝，虽然依旧微弱如游丝，但不再像之前那样断断续续、仿佛随时会彻底断绝。脸上的死灰色也似乎褪去了一点点，尽管依旧苍白得吓人，唇上却仿佛有了一星半点的、极淡的生机。
“小姐，接下来……我们该怎么办？”亦禾的声音将女子从凝思中拉回。救人是第一步，但如何安置这个烫手山芋，才是更大的难题。她们不可能一直待在红楼，更不可能将这样一个重伤昏迷、身份敏感的女子带回府。
女子放下茶杯，走到窗边，撩开一丝帘缝，望向楼下依旧歌舞升平的大厅，以及窗外沉沉的夜色。红楼……或许，唯有借助红楼的力量。只是，那份人情，她本不愿轻易动用。
她缓缓抬手，抚上自己颈间那枚从不离身的、小指指甲盖大小的莲花银锁，指尖传来金属微凉的触感。