第一节：逃难
1900年秋，直隶，保定府。
王翠花已经走了三天三夜。她从北京城逃出来的时候，身上只有一把大刀和几块干粮。大刀是父亲留给她的，八十二斤，比她人还高。她背着它，一步一步地走，肩膀磨破了，血浸透了衣服，她也不肯放下。干粮早就吃完了，她就吃树皮、吃草根、吃野菜。渴了就喝河沟里的水，困了就靠在树上睡一会儿。
她不敢停。她知道，洋兵在追她。她知道，那些洋兵不会放过她。她不能被抓。她要活下去。替父亲活下去，替谭叔叔活下去，替中国活下去。她走了三天三夜，终于走到了保定府。保定府也乱成一团。义和团被洋兵打散了，百姓四散奔逃，街上到处都是哭声、喊声、骂声。翠花站在城门口，看着这座混乱的城市，不知道该去哪里。
“姑娘，你一个人？”一个老妇人走过来，看着她。
翠花点头。
老妇人叹了口气：“这世道，苦啊。你跟我来吧。我家里还有一间空房，你先住下。”
翠花跟着老妇人，来到她家。老妇人的家在城东的一条小巷子里，院子不大，但收拾得干干净净。老妇人给翠花煮了一碗面条，翠花接过来，大口大口地吃。面条是白面做的，放了葱花和香油，香喷喷的。她已经好几天没吃过热乎的东西了。
“姑娘，你叫什么名字？”
“王翠花。”
“哪里人？”
“沧州。”
老妇人看着她身边的大刀，犹豫了一下：“你会使刀？”
翠花点头。
老妇人叹了口气：“这世道，会使刀也好。能保护自己。”
翠花在保定府住下了。她帮老妇人劈柴、挑水、做饭，也帮邻居们赶走了几个地痞流氓。她的名声渐渐传开了，大家都知道城东有个会使大刀的姑娘，叫王翠花。
第二节：大刀
翠花每天天不亮就起来练刀。父亲教她的刀法，她一招一式地练，一遍一遍地练。练到太阳出来，练到满头大汗，练到手臂抬不起来。她不觉得苦。她知道，这把刀，是父亲留给她的。这把刀，是父亲的命。她要把父亲的命，延续下去。
“姑娘，你练的这是什么刀法？”一个老人站在院门口，看着她。
翠花停下来：“大刀刀法。我爹教的。”
老人走过来，拿起她的大刀，掂了掂：“八十二斤。好刀。你爹是谁？”
“王五。大刀王五。”
老人的脸色变了：“你是王五的女儿？”
翠花点头。
老人沉默了很久。然后他深深鞠了一躬：“王五爷是条好汉。他死在洋人手里，是咱们中国人的损失。姑娘，你要好好练刀，替你爹报仇。”
翠花的眼泪流下来了。她擦了擦眼泪，继续练刀。一刀，两刀，三刀……每一刀，都像是在砍洋人的脑袋。每一刀，都像是在为父亲报仇。
老人的话传开了。保定府的人都知道，城东住着王五的女儿，会使大刀，要为父报仇。很多人来看她，有练武的，有从军的，有做生意的，还有普通老百姓。他们给翠花送吃的、送穿的、送钱，翠花不收。他们说：“姑娘，你拿着。你是王五爷的女儿，是咱们中国人的骄傲。你的事，就是咱们的事。”
翠花含着泪收下了。她知道，这些人的心，是热的。她知道，中国不会亡。
第三节：豪杰
1901年春，保定府，莲花池。
翠花在这里认识了一个人——霍元甲。霍元甲是天津人，也是练武的，以迷踪拳闻名天下。他听说了王五的事迹，专程来保定府看望王五的女儿。他三十多岁，身材魁梧，面容和善，说话声音洪亮。他站在翠花面前，像一座铁塔。
“你是王五爷的女儿？”
翠花点头。
霍元甲看着她身边的大刀，沉默了一会儿。然后他说：“王五爷是条好汉。我佩服他。姑娘，你要是有难处，尽管说。”
翠花摇头：“我没有难处。我只有一个心愿——替我爹报仇。”
霍元甲看着她，眼中闪过一道光：“报仇？杀洋人？”
翠花点头。
霍元甲沉默了很久。然后他说：“姑娘，杀洋人不是一个人能做的事。洋人有枪，有炮，有军队。你一个人，杀不了几个。要杀洋人，就要联合天下豪杰，一起干。”
翠花看着他：“霍师傅，你愿意帮我？”
霍元甲笑了：“不是帮你。是帮中国。洋人在咱们的土地上横行霸道，杀咱们的人，抢咱们的物，占咱们的地。咱们中国人，不能忍。”
翠花跪下来，向霍元甲磕了三个头：“霍师傅，谢谢你。”
霍元甲把她扶起来：“不用谢。咱们是中国人，应该的。”
从那天起，翠花跟着霍元甲，走南闯北，联络天下豪杰。他们去了天津，去了北京，去了上海，去了武汉。他们见到了很多人——有练武的，有从军的，有做官的，有经商的，有读书的。他们都有一个共同的心愿——把洋人赶出中国。
第四节：上海
1905年春，上海。
翠花跟着霍元甲来到上海。上海是远东最繁华的城市，也是最混乱的城市。租界林立，洋人横行，帮派争斗，黑道猖獗。翠花第一次看到这么大的城市，这么多的人，这么高的楼。她也第一次看到这么多的洋人。那些高鼻子、蓝眼睛、黄头发的洋人，穿着西装，拄着文明棍，在街上趾高气扬地走来走去。中国的老百姓见了他们，都要低头让路。翠花看着这些洋人，眼睛里闪过一道寒光。她的手，握住了刀柄。
“翠花，”霍元甲轻声说，“别冲动。现在不是时候。”
翠花松开刀柄，深吸一口气：“霍师傅，我知道。”
他们在上海租了一间房子，开了一家武馆，叫“精武体操会”。霍元甲教拳，翠花教刀。来学武的人很多，有工人，有学生，有商人，还有几个洋人。翠花不收学费，她说：“只要你是中国人，只要你有一颗爱国的心，我就教你。”
她教他们刀法，教他们格斗，教他们如何在街头巷战中保护自己。她也教他们读书识字，教他们中国的历史，教他们做人的道理。她说：“学武不是为了打架，是为了保护自己，保护家人，保护国家。学武的人，要有武德。没有武德的人，不配学武。”
学生们都很敬重她。他们叫她“王师傅”，也叫她“翠花姐”。
第五节：比武
1909年春，上海，张园。
一个俄国拳师来到上海，在张园设擂，挑战中国武术。他身高两米，体重两百多斤，力大无穷。他放话说：“中国武术，花拳绣腿。中国人，东亚病夫。有谁敢上来，跟我比试比试？”
消息传开，上海哗然。中国人愤怒了，但没有人敢上去。那个俄国拳师太厉害了，之前已经有好几个武师被打伤了。霍元甲站出来了：“我去。”
翠花拉住他：“霍师傅，让我去。”
霍元甲摇头：“不行。你是女人。他看不起女人。你上去，他更得意了。”
翠花笑了：“他看不起女人，我就让他看看，女人也能打。”
霍元甲看着她，沉默了一会儿。然后他点头：“好。你去。小心。”
翠花走上擂台，站在俄国拳师面前。她穿着劲装，扎着大辫子，手里没有拿刀。俄国拳师看着她，哈哈大笑：“女人？中国人没人了？派一个女人来？”
翠花没有说话。她摆了一个起手式，目光平静地看着对方。俄国拳师扑上来了，拳头像铁锤一样砸过来。翠花侧身避开，顺势一掌，打在他的肋下。俄国拳师痛得叫了一声，转身又是一拳。翠花又避开了，又一掌打在他的腰上。俄国拳师恼了，疯狂地挥拳。翠花不慌不忙，闪、转、腾、挪，像一只蝴蝶在花丛中飞舞。她的掌法轻盈灵活，每一掌都打在俄国拳师的要害上。
台下的人看呆了。他们从来没见过这么精彩的比武。一个瘦小的中国女人，把一个高大的俄国拳师打得毫无还手之力。俄国拳师终于倒下了，趴在地上，起不来了。
台下掌声雷动，欢呼声震天。“中国人赢了！中国女人赢了！东亚病夫？中国人不是东亚病夫！”
翠花站在擂台上，对着台下的中国人说：“中国人，不是东亚病夫。中国，不会亡。”