他在高空盘旋了整夜，视野所及范围内，除了白茫茫的雪原和远处的山林，没有任何大规模生物移动的痕迹。
洞穴里响起一阵轻微的叹息声，但很快又沉寂下去。
烈族长的表情没有丝毫放松，反而更加凝重。
他点点头，对那位鸟兽人战士说：“辛苦了，赶紧去休息吧。你今天白天不用参与任何任务，养足精神。”
然后他看向洞穴里的其他人：“昨晚大家应该都没怎么睡好。趁着今天白天，凶兽不太可能发动袭击，都回去抓紧时间休息。今天晚上，我们还需要打起十二分的精神。”
几个兽人代表纷纷应声，陆续离开了族长洞穴。
江晚宁正在家里煮肉汤。
石锅里翻滚着乳白色的汤汁，加入了干蘑菇和少量盐，香气四溢。
他听到外面传来熟悉的脚步声，紧接着兽皮帘子被掀开，烬踏着风雪回来了。
巨虎在门口用力甩了甩身体，将毛发上粘着的雪花抖落大半，这才走进洞穴。
他变回人形，高大的身影带着一身寒气，却毫不在意地从后面一把搂住江晚宁的腰，将下巴搁在伴侣肩上，整个人像只大型挂件一样贴了上来。
“冷……”烬低声嘟囔，声音里带着一丝疲惫。
江晚宁盛了一碗热腾腾的肉汤递给他：“赶紧喝了暖暖。”
烬接过木碗，咕嘟咕嘟几口就喝完了，热汤下肚，整个人似乎都活了过来。
他满足地叹了口气，又在江晚宁颈侧蹭了蹭。
“去族长那儿怎么说？”江晚宁一边搅动着锅里的汤，一边问。
“昨晚没有凶兽的动静。”烬言简意赅，“了望的鸟兽人什么都没发现。”
江晚宁眉头微蹙。
这和他预想的不太一样。斑明明告诉溪，下一场大雪之后凶兽就会行动。
现在雪已经下了，昨夜正是最好的袭击时机，为什么没有来？
“溪那边呢？”江晚宁压低声音问，“有没有什么异样？”
提到溪，烬的表情明显冷了下来。
关于溪和斑密会的事情，江晚宁和杨成羽只告诉了族长烈和烬。
溪毕竟是族长的女儿，这件事如何处理，必须由烈来做决定。
而告诉烬，则是有更实际的考量。
烬是部落里最顶尖的战士之一，速度、力量和敏锐度都远超常人。
如果溪真的再次与斑接触，并且泄露了部落的防御布置，烬的任务就是当场击杀斑，并将溪带回部落接受审判。
这是烈在长久的沉默后，最终下达的命令。
那位虎族族长在做出这个决定时，眼神里的痛苦和挣扎让江晚宁至今难忘。
但烈最终还是选择了部落的安危。
“没有。”烬摇摇头，“我留意了她洞穴附近的动静，没有什么异常。今天白天族长应该会派人继续盯着。”
江晚宁点点头，心里却并不完全放心。
溪没有动作，可能是因为她还在犹豫，也可能是因为斑那边暂时没有联系她。但无论如何，这个潜在的威胁依然存在。
这一天的部落，依旧笼罩在一种奇特的安静之中。
战士们按照安排轮流休息，养精蓄锐。
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雌性和老幼依旧集中在几个加固过的安全点，尽量减少外出。
巡逻的战士增加了轮换频率，确保每个人都保持最佳状态。
江晚宁和杨成羽碰了一次头，确认了内部陷阱的最后布置。
那些装有毛毛籽的触发装置已经全部就位，隐蔽在部落主要的通道和连接处。
“你觉得它们今晚会来吗？”杨成羽低声问，他的脸色有些苍白，显然昨夜也没睡好。
江晚宁望向部落外围的方向，那里白茫茫一片，安静得令人心慌。
“不知道。”他诚实地说，“但我们必须做好它们随时会来的准备。”
杨成羽点点头，没再多说什么。两人分开后，各自回到了自己的家。
烬下午又出去了一趟，和翎、岩等战士一起检查了外围陷阱的情况。
那些深坑陷阱已经被积雪完全覆盖，表面看起来平整无奇，但
战士们小心地在陷阱区域外围做了只有自己人能看懂的隐蔽标记，防止误伤。
回来后，烬又一次变回兽形，将江晚宁圈在怀里。
“睡一会儿。”他低声说，用鼻子轻轻推了推江晚宁，“今晚可能需要熬夜。”
这一次，江晚宁没有拒绝。
他确实累了，不仅是身体上的，更是精神上的紧绷。
他靠在烬温暖厚实的胸膛上，闭上眼睛，很快就在那平稳的心跳声中沉沉睡去。
烬静静地抱着他，琥珀色的眼睛望着洞穴外渐渐暗下来的天色。
夜幕再次降临。
这一夜，风雪没有再来。
天空中的云层似乎散开了一些，偶尔能看到几点寒星在夜空中闪烁。
月光被薄云过滤，投下朦胧的清辉，照亮了雪地上起伏的轮廓。
部落里依旧没有点太多灯火。
大多数兽人都待在自己的洞穴，保持安静，等待可能到来的警报。
时间一点点流逝。
午夜时分，万籁俱寂。
就连风声都停了，整个世界仿佛陷入了一种令人窒息的安静。
积雪吸收了一切声音，部落里听不到任何响动，只有自己心跳和呼吸的声音在耳中回响。
江晚宁靠在烬怀里，眼睛盯着入口的方向。
他的手指无意识地揪着烬胸前的毛发，神经绷得像拉紧的弦。
烬的耳朵突然动了动。
江晚宁瞬间感觉到了他身体的变化——肌肉猛地绷紧，呼吸屏住，琥珀色的眼睛在黑暗中骤然锐利如刀。
“怎么了？”江晚宁用气声问。
烬没有回答，他的耳朵转向某个方向，微微转动着，捕捉着远方的声音。
江晚宁也屏住呼吸，侧耳倾听。
起初，他什么也听不到。
但渐渐地，一种极其微弱几乎难以察觉的声音钻进了他的耳朵。
那是一种……沉闷的、有节奏的震动。
仿佛有什么沉重的东西，正在雪地上缓慢地移动。
距离还很远，声音被积雪吸收了大半，但那种震动却透过地面隐隐传来。
烬的喉咙里发出一声低沉的、警告性的呼噜声。
他轻轻将江晚宁放到身后，自己则缓缓站起身，巨大的虎躯在昏暗中绷成一道充满力量的弧线。
震动越来越明显了。
现在连江晚宁都能清晰地感觉到地面在轻微震颤，一下，又一下，缓慢而沉重。
那不是一只两只野兽能造成的动静，而是……很多，非常多。
他的心脏猛地揪紧。
就在这时——
夜空被两声突兀的鸣叫撕裂。
“咕呜——！咕呜——！”
猫头鹰的叫声短促而急促，在寂静的雪夜中传得极远，瞬间响彻整个部落！
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