雪季的寒风凛冽刺骨，刮过部落的空地，卷起地上零星的积雪。
往常这个时候，部落里总能看到兽人们忙碌的身影。
但现在，整个部落笼罩在一片肃杀的战前准备气氛中。
几乎所有的雄性战士都已经出发，要么在族长烈的指挥下重新布置岗哨，要么跟着翎和岩去挖掘外围陷阱。
留下的少数战士也在紧张地加固部落内部的防御工事，将木栅的缝隙填实，检查各个出入口的牢固程度。
雌性们则按照安排，带着幼崽和老人在几个指定的坚固石屋和洞穴中集中，收拾必要的食物、饮水和保暖物品。
她们的脸上写满了担忧，但动作却有条不紊。
因此，当江晚宁和杨成羽穿过部落中心区域时，路上几乎见不到什么人影。
“宁，你看这个机关，”杨成羽一边走一边用手比划着。
“我们可以用有弹性的树藤做成绊索，一头固定在树上或者木桩上，另一头连接着装有毛毛籽的容器。当凶兽撞上绊索时，弹力会把容器甩起来，毛毛籽就能撒出去……”
他正说着，眼角忽然瞥见前方拐角处，一抹身影快速闪过。
那身影有着耀眼的金色长发，在昏暗的雪天光线下依然醒目。
杨成羽一愣，话说到一半停住了。他拉了拉江晚宁的手臂，压低声音：
“宁，你看前面那个……是不是溪？”
江晚宁抬眼望去。
那身影已经转过拐角，消失在洞穴后面，但空气中残留的气息和那一晃而过的金色，确实是溪没错。
可她的姿态却有些奇怪，微微弓着身子，脚步轻快得近乎鬼祟，还不时回头张望，头上的虎耳警惕地竖起，在寒风中不时抖动。
“是她。”江晚宁确认道，眉头微蹙。
杨成羽显然也注意到了溪不同寻常的举动。
他拉着江晚宁躲到旁边一棵粗大的枯树后面，压低声音：
“我感觉不对劲。这个方向不是去安全集合点的，也不是回她自己屋子的路。她一个人往部落边缘走做什么？而且那样子……”
他顿了顿，用更轻的声音说：“要不然我们跟上去看看？”
江晚宁没有立刻回答，闭上眼，深吸一口气。
他们现在处于下风口，溪察觉不到他们的味道。
距离也不算近，小心跟踪的话应该不会被发现。
江晚宁睁开眼睛，点了点头：“你跟好我，保持距离，别发出声音。”
杨成羽郑重地点头，两人交换了一个眼神，然后悄悄从枯树后探出身子，朝着溪消失的方向跟去。
溪走得很快，但脚步轻盈，几乎没在积雪上留下明显的痕迹。
她专挑偏僻的小路走，穿过一片稀疏的枯树林，朝着部落西北角最边缘的区域移动。
那个方向江晚宁知道，靠近部落外围木栅，但偏离了主要出入口和巡逻路线，平时很少有人去。
那里有一片密集的树林，即使在雪季树叶落尽，交错的枝干也能形成视觉死角。
溪不时停下脚步，竖起耳朵仔细倾听周围的动静，确认没人后才继续前进。
江晚宁和杨成羽远远跟着，借着地形的掩护，始终保持在溪的视线之外。
大约十分钟后，溪来到那片密集的树林边缘。
她再次警惕地环顾四周，然后快步钻了进去。
江晚宁示意杨成羽放慢脚步。
两人躲在一处半塌的石墙后面，从这个角度，刚好能看到树林边缘的情况，又不会太靠近。
溪站在林中一片相对开阔的空地上，不耐烦地跺了跺脚，头上的虎耳烦躁地抖动着。
“人呢？”她压低声音喊道，语气里带着明显的不耐烦。
林中一片寂静，只有风吹过枯枝的呜咽声。
溪皱起眉头，金色的尾巴在身后不安地摆动：“斑？你叫我来的，现在躲着算什么？”
话音落下，昏暗的树丛深处传来一阵窸窸窣窣的响动。
紧接着，一个身影从阴影中缓缓走出。
看清那人样貌的瞬间，江晚宁感觉到身边的杨成羽猛地吸了一口冷气，他自己也瞳孔微缩。
是斑。
但与记忆中的斑相比，眼前这个兽人的变化令人心惊。
他原本健壮的身形变得瘦削佝偻，脸上颧骨突出，眼窝深陷，眼睛里布满了血丝。
棕灰色的毛发脏污打结，沾满了泥土和不明污渍。
身上的皮衣破破烂烂，有几处能看到
最令人不安的是他的神态，眼神飘忽不定，嘴角挂着一种神经质的笑意，整个人的气质透着一种濒临疯狂的边缘感。
溪显然也被斑的样子惊到了。
她下意识后退了半步，脸上露出毫不掩饰的嫌恶，金色的眉毛紧紧皱起。
“你……”溪的声音里带着难以置信，“你怎么变成这个样子？”
斑发出一阵嘶哑的令人不适的桀桀笑声。
那笑声在寂静的林中回荡，更添了几分诡异。
“怎么，嫌弃了？”
斑歪着头，用那双布满血丝的眼睛盯着溪。
“在野外生存可不容易，尤其还要……指挥那些没脑子的畜生。”
溪的表情冷了下来，她挺直脊背，恢复了平时那种高傲的姿态，但江晚宁注意到，她的手在身侧微微握紧了。
“斑，你残害同族，和凶兽为伍，现在还敢回部落附近，还敢来找我。”溪的声音冰冷，“你不怕我立刻喊人，把你抓起来交给族长处置吗？”
斑又笑了起来，那笑声越来越大，几乎有些失控，直到他剧烈地咳嗽起来才停下。
他用手背擦了擦嘴角，眼睛里的疯狂光芒更盛。
“你不会的，溪。”斑的声音沙哑难听，像砂纸摩擦石头。
“你还需要我，不是吗？需要我帮你……除掉那个抢走烬全部注意力的叫宁的小雌性。”
溪的眼神明显闪烁了一下。
她没有立刻反驳，也没有承认，只是冷冷地看着斑，金色的瞳孔里情绪复杂。