“看来，你的‘炉子’，终究没能承受住考验。”夏柳青的声音苍老而平静，在雨声中显得格外清晰，“道基被毁，道心崩殂。马家小子，你……败了。”
马仙洪躺在地上，空洞的眼睛依旧望着灰蒙蒙的天空，对夏柳青的话，没有任何反应。仿佛那具身体里，已经没有了“马仙洪”这个灵魂的存在。
夏柳青也不在意，他顿了顿，再次开口，这次，语气中那丝被压抑的、深藏了数十年的急切与……恐惧，终于不再掩饰，清晰地流露出来：
“现在，可以告诉老夫了吧？”
“梅金凤……她……究竟在哪儿？！”
“是生……是死？！”
最后四个字，他问得极其缓慢，声音甚至带着一丝几不可察的颤抖。那双看透世事的浑浊眼眸深处，此刻，只剩下了对一个答案的、无比执着的、近乎祈求般的……等待。
整个喧嚣、混乱、充斥着能量余波与血腥气息的战场，仿佛都因夏柳青这最后的、直指核心的追问，而瞬间安静了下来。连那永无止息的雨丝，似乎都落得慢了些。
所有人的目光，都集中在了地上那个如同活死人般的马仙洪身上。
他，会回答吗？
他还……能回答吗？
西南，十万大山深处，碧游村，废墟之上。
雨丝，依旧不紧不慢、不知疲倦地自铅灰色的、仿佛要永远这般阴沉下去的天幕中垂落，将这片已然面目全非、如同被洪荒巨兽疯狂踩踏、撕咬过的土地，一遍又一遍地浸湿、冲刷，试图洗去那浓稠的血腥、刺鼻的焦糊、以及能量乱流肆虐后残留的、直透灵魂的冰冷“死寂”。然而，有些痕迹，注定无法被雨水抹去。就如同有些人，有些事，一旦发生，便如同最深的烙印，刻在了这片土地、以及所有亲历者的记忆与命运之中。
马仙洪，就那样侧躺在冰冷的、混杂着泥浆、碎石、金属残片与暗红色血污的地面上。他身上的深青色长袍早已破烂不堪，沾满了泥泞与血迹，几乎看不出原本的颜色。胸口的恐怖伤口虽然被雨水冲刷，但翻卷的皮肉、断裂的骨茬、以及那件破碎暗金内甲嵌入血肉的残片，依旧清晰可见，只是流血的速度，似乎因体温的流失与生命的衰微，而变得极其缓慢。脖颈处那道被冰封的狰狞斩痕，表面的冰霜在雨水的浸润下正在缓缓融化，混合着暗红色的血水，沿着他苍白的皮肤蜿蜒而下，没入衣领与身下的泥泞。
但他似乎感觉不到疼痛，感觉不到冰冷，甚至感觉不到这具残破身体的存在。
他的双眼，依旧空洞地、毫无焦距地睁着，倒映着上方那片永无止境的、灰蒙蒙的雨幕与低垂的、仿佛触手可及的、沉重的铅灰色云层。那双曾倒映着精密运转的齿轮符文、充满了智慧、偏执、狂热、威严、乃至最终疯狂的幽深眼眸，此刻，只剩下两潭彻底枯竭、冻结、连一丝涟漪都无法泛起的、绝对虚无的死水。没有光彩，没有情绪，没有“马仙洪”这个人存在过的任何痕迹，只有一片被彻底掏空、打碎、并随手丢弃的、名为“存在”的残骸。
修身炉，碎了。
不仅仅是一件耗费了他毕生心血、熔铸了无数珍稀材料、蕴含了他“科学修真”与“人人如龙”至高理念的、庞大而精密的造物的物理性损毁。
更是他马仙洪这个人，其灵魂深处，那个支撑他度过无数孤寂夜晚、驱使他不择手段攫取资源与知识、赋予他超越常人的力量与自信、并最终让他敢于向整个异人界既有秩序与“道”理发起挑战的、最核心、最根本的——“道心”、“理念”、“意义”与“存在之基”的……彻底崩塌、湮灭、化为绝对虚无的、精神性死亡。
炉在，道在，心在，人在。
炉碎，道崩，心死，人……不过是一具尚在呼吸的、失去了所有支撑与方向的、空洞的皮囊。
夏柳青那苍老、沙哑、却蕴含着穿越了漫长岁月、沉淀了无数复杂情绪、最后化为一声直指灵魂的追问——“梅金凤……她……究竟在哪儿？！是生……是死？！”——如同投入这潭死水的最后一颗石子，却连一丝最细微的涟漪，都未能激起。
马仙洪依旧那样躺着，空洞的眼睛望着天空，对夏柳青的话，对周围的雨声，对空气中弥漫的硝烟与死亡气息，甚至对他自身这具正在迅速走向冰冷与衰亡的躯壳，都再无任何反应。仿佛他的灵魂，已经随着那一声来自地下深处、链接灵魂的、清脆的“咔嚓”碎裂声，一同被拖入了永恒的、冰冷的、没有任何意义的“虚无”之中，再也无法感知、回应这现实世界的任何声响、任何存在。
时间，在这片弥漫着绝望与死寂的废墟之上，仿佛被拉长、扭曲，变得粘稠而缓慢。只有雨滴敲打在地面碎石、金属残骸、以及众人湿透衣物上的、单调而令人心焦的“噼啪”声，固执地提醒着时间的流逝，也衬托着这片凝固般的沉默。
夏柳青拄着那根枣木拐杖，佝偻的身躯微微前倾，浑浊却清澈的眼睛，一瞬不瞬地、死死地盯着地上那仿佛已经“死去”的马仙洪。他脸上的皱纹如同刀刻，深深刻满了岁月的风霜与一种难以言喻的疲惫，但此刻，那疲惫之下，却涌动着一股如同即将喷发的火山熔岩般的、炽热、急切、甚至带着一丝被长久压抑后的、近乎暴戾的执念与……恐惧。
他在等待。等待一个答案。一个他寻找了数十年、踏遍了千山万水、历经了无数失望与绝望、几乎要以为此生再也无法得到的答案。关于梅金凤，关于那个在他漫长、混乱、充满了背叛、杀戮、迷失、却也唯独对那一人怀有最纯粹、最深刻、也最无法释怀的愧疚与执念的、甲申岁月中，如同惊鸿一瞥、却又在他灵魂最深处烙下永不磨灭印记的……女人。
是生？是死？
这简单的四个字，却重逾千钧，几乎要压垮他这早已被岁月与罪孽侵蚀得千疮百孔、却唯独对这一个念想死不松口的、苍老佝偻的脊梁。
他不能再等了。一刻也不能。
然而，马仙洪的沉默，如同最冰冷的嘲笑，将他心中那最后一丝微弱的希望火苗，一点点地，推向熄灭的边缘。
就在夏柳青眼中的耐心即将耗尽，那抹被强行压抑的、属于“凶伶”的、冰冷而残酷的光芒，开始在他浑浊的眼眸深处缓缓浮现，握着枣木拐杖的、枯瘦如鸟爪的手背上，青筋微微凸起，仿佛下一刻就要采取某种极端手段，强行撬开马仙洪那已经“死去”的灵魂，挖出他所知的真相时——
异变，再次发生。
这一次，依旧来自马仙洪。
但并非他空洞的眼神有了焦距，并非他残破的身体有了动作，甚至并非他那已经“死去”的灵魂发出了任何回应。
而是……从他身上，那件早已破烂不堪、沾满泥血的深青色长袍内侧，一个极其隐蔽、几乎与衣料颜色、纹理完全融为一体、若非此刻因他躺倒的姿势而微微敞开、且被夏柳青那锐利到极致的目光死死锁定，否则绝难被发现的、仅有拇指指节大小的、不起眼的、暗银色的、表面布满了极其细微、复杂、古老的、仿佛天然生成、又似后天镌刻的、如同微型星图或符文阵列般纹路的——金属纽扣，或者更准确地说，是某种特殊炼制的、用于收纳物品的——“噬囊”，毫无征兆地，微微……亮了一下。
那光芒极其微弱，一闪即逝，如同风中的残烛，在昏暗的雨幕与废墟背景中，几乎难以察觉。光芒并非普通的光亮，而是一种混沌的、仿佛包含了无数色彩、却又最终归于一种奇异的、近乎“透明”或“无”的、难以形容的、微弱到极致的、仿佛随时会彻底消散于虚无的……“存在感”的涟漪。
这涟漪，并非能量波动，也非精神讯号，而是一种更加接近“空间”、“维度”、或者说“概念”层面的、极其细微的、仿佛某个被极度压缩、封存、隔绝于正常时空之外的、“点”状“存在”，与外部现实世界，产生了某种极其短暂、极其不稳定、却又真实无比的……“连接”与“显化”前兆。
这“噬囊”，显然不是凡品。其炼制手法、内部结构、乃至那种奇特的、近乎“抹消存在”般的隐匿特性，都远超寻常的储物法器。这，恐怕是马仙洪压箱底的、用于保存最珍贵、最隐秘、也最不容有失之物的、真正的“保命”与“藏匿”之器。
而此刻，这枚“噬囊”的异动，显然并非马仙洪主动催动。以他此刻道心崩毁、灵魂寂灭、仅存躯壳本能的状态，根本不可能再有任何主动施为的意念与能力。
那么，唯一的解释便是——“噬囊”内部，封存的“存在”，与外界产生了某种……共鸣？或者说，是“噬囊”本身预设的、在持有者（马仙洪）生命或意识陷入某种极端状态（比如现在这种“心死”的空洞状态）时，触发的、某种被动的、最后的……“释放”或“显现”机制？
夏柳青浑浊的、死死盯着马仙洪的眼睛，瞳孔，骤然收缩！他几乎以为自己看错了，但那“噬囊”表面一闪即逝的、奇异的、混沌的、近乎“无”的光芒涟漪，却如同最锋利的针尖，狠狠刺入了他那被漫长等待与无尽焦虑折磨得近乎麻木的神经！他枯瘦的手猛地握紧了枣木拐杖，指节因为过度用力而发出轻微的、仿佛骨骼摩擦的“咔吧”声。