八方客栈的朱漆木门在三十六娘身后发出一声沉重的吱呀，像是不堪重负的老者在叹息。
暮色四合的长安，早已褪去了白日的喧嚣，唯有朱雀大街上的宫灯还亮着，昏黄的光晕透过窗棂，在青石板地上投下斑驳的影，与店内摇曳的烛火交织在一起。
客栈里的一切都熟稔得刻进了骨子里。临窗的那张八仙桌，桌角还留着甜橘子上次修补时钉的铜钉，泛着淡淡的青光。
柜台后，掌柜的算盘珠早已停了，只留一盏孤灯照着账本，墨迹未干的“房钱”二字还透着墨香。
就连后厨飘来的淡淡麦香，都还是往日的味道——甜橘子总爱趁歇工的时候，蒸几个麦饼，说是备着她夜里饿了垫肚子。
三十六娘扶着斑驳的木柱，脚步虚浮得像踩在云端。绣着缠枝莲纹的裙摆扫过地面，带起些许尘埃，也带起了满室的寒凉。
她望着窗外的长安夜色，那夜色浓得像化不开的墨，笼罩着巍峨的宫墙，笼罩着纵横的街巷，也笼罩着她早已千疮百孔的心。
皇城的方向，隐隐有更鼓声传来，一声，两声，沉闷地敲在她的心上。不甘像野草般在胸腔里疯长，密密麻麻地缠绕着，勒得她几乎喘不过气。
如今她连选择自己命运的权利都没有，只能成为一枚被弃的棋子，任人摆布。
绝望如同冰冷的潮水，从脚底漫上来，瞬间淹没了她。她想起了甜橘子，那个总是穿着洗得发白的粗布短打，眉眼憨厚的青年。他是这冰冷长安里，唯一给过她温暖的人。
泪水终于冲破眼眶，顺着苍白的脸颊滑落，砸在衣襟上，晕开一小片深色的渍。三十六娘踉跄着，一步步走向后院的偏房——那是甜橘子的住处。
偏房的门虚掩着，透出一缕昏黄的烛光，像黑暗中唯一的星。她伸出颤抖的手，轻轻推开房门。
烛火跳跃，映着屋内简陋却整洁的陈设。一张木板床，铺着洗得发白的稻草席，床头叠着整齐的粗布被褥；一张矮桌，摆着一个豁口的陶碗，几双竹筷，还有一盏麻油灯。
甜橘子正坐在矮凳上，背对着门，手里拿着一件她的舞衣，指尖捏着细针，正低头缝补。
那舞衣的裙摆破了个洞，是前日她被人推搡时划破的，她自己都忘了，没想到他却捡了回来，细细缝补。
他的动作有些笨拙，粗大的手指捏着细针，时不时会扎到指尖，他便悄悄吸一口气，用嘴抿一下，又继续缝，仿佛手里捧着的是什么稀世珍宝。
烛光落在他的侧脸，映出他浓密的睫毛，还有脸颊上那两坨憨厚的红晕。
听到门响，甜橘子猛地回头，手中的针线险些掉在地上。看清来人是三十六娘，他脸上瞬间漾开一抹憨厚的笑容，像春日里的暖阳，驱散了屋内的寒凉。
他立刻起身，因为动作太急，矮凳在地上蹭出一声刺耳的响，他却毫不在意，快步走到她面前，声音带着几分欣喜，又几分担忧：“三十六娘，你怎么来了？这天儿凉，你怎么不多穿件衣裳？”
他的目光落在她苍白的脸上，落在她眼角的泪痕上，笑容渐渐敛去，取而代之的是浓浓的焦急：“你哭了？是不是谁欺负你了？”
三十六娘看着他，看着他眼中毫不掺假的关切，泪水流得更急了。她嘴唇颤抖着，声音哽咽得像被砂纸磨过，一字一句，都带着无尽的委屈与哀求：“甜橘子，你说过，不嫌弃我的，对不对？”
她是贱籍，是任人践踏的舞姬，是卷入权谋漩涡的棋子，她满身泥泞，早已不配拥有任何温暖。
甜橘子愣了一下，随即用力点头，脑袋点得像拨浪鼓，语气坚定得不容置疑，甚至带着几分急切：“我不嫌弃！永远都不嫌弃！不管你是谁，不管你经历过什么，在我这儿，你就是三十六娘。”
他的声音不高，却像一颗定海神针，扎进了她混乱的心里。
三十六娘再也撑不住，踉跄着扑进他的怀里。他的胸膛宽阔而温暖，带着淡淡的草木香和麦饼的甜味，是她梦寐以求的归宿。她靠在他的怀中，声音微弱得像风中的烛火，带着一丝疲惫，一丝解脱。
“那你能不能，一直抱着我？我好累，我想睡一会儿。”
甜橘子立刻伸出双臂，紧紧地抱着她。他能清晰地感受到，怀中人的身体冰冷得像块寒冰，还在不住地颤抖，仿佛风中残烛，随时都会熄灭。他的心猛地一沉，像被一只无形的手攥紧，疼得厉害。
他低下头，下巴抵在她的发顶，声音带着从未有过的焦急与恐慌，甚至带着一丝哭腔：“三十六娘，你怎么了？你别吓我！你身上怎么这么凉？是不是哪里不舒服？我这就去请费鸡鸡师来！”
他说着就要推开她，却被三十六娘用最后的力气抱住了。她的手臂纤细而冰冷，像藤蔓一样缠在他的腰间。
“不用了……”她的声音轻飘飘的，却带着一丝释然。她缓缓闭上了眼睛，长长的睫毛上沾着泪珠，像蝶翼上的露珠。脸上渐渐漾开一抹笑容，那笑容平静而安详，是她这辈子从未有过的模样。
她服下了毒药，那毒药无色无味，却会慢慢蚕食人的生机。她知道，自己活不成了。可在生命的最后一刻，她躺在这个憨厚青年的怀里，感受到了从未有过的温暖与安宁。
长安的夜色，似乎也没那么冷了。
与此同时，长安城西的金吾卫大营，灯火通明。营寨的辕门处，守卫的金吾卫手持长枪，身披重甲，神情肃穆，甲胄上的铜钉在灯火下泛着冷光。
大营内，练兵场的旗帜猎猎作响，巡逻的士兵脚步整齐，铠甲碰撞的声音在夜空中回荡，透着一股森严的杀气。
帐内，烛火通明，案几上摊着马球大赛的布防图，卢凌风身着戎装，正手持狼毫，细细标注着防守的要点。他的眉头微蹙，剑眉星目间透着一股冷峻，周身的气息凛冽如霜。
明日便是大唐与奎勒国的马球大赛，这场比赛不仅是两国邦交的较量，更是关乎大唐颜面的大事。天子早有旨意，要他严加布防，绝不能出任何纰漏。
“将军！大事不好！”
一声急促的呼喊，打破了帐内的宁静。李庄进帐来，他是负责看管马球，平日里素来沉稳，此刻却脸色惨白，神色慌张。
卢凌风手中的狼毫一顿，墨汁滴在布防图上，晕开一小片黑渍。他抬眼，目光如炬，落在李庄身上，声音低沉而威严：“怎么回事？”
李庄喘着粗气，双手撑着膝盖，好不容易才平复了些许呼吸，语气急促得像敲鼓，每一个字都带着颤音：“将军，马球！马球被人动了手脚！”