今日，你我一战，若你胜我，我甘拜下风，束手就擒；若我胜你，让我离开！”
“为一己私欲，行刺师父，反叛朝廷，罪该万死！”卢凌风厉声呵斥，手持长枪，策马而上。
一场山寨版张飞对战赵云的激战，在长安城外骤然爆发。钟士载的枪术凌厉，招招致命，却终究不及卢凌风的武艺精湛。
卢凌风的长枪如游龙出海，势不可挡，不过两回合，便一枪挑中钟士载的手腕，丈八蛇矛脱手而出，随后又一枪挑落马下，将其制服，铁链加身，押回了大理寺公廨。
公堂之上，灯火通明。裴喜君手持一卷卷宗，走到钟士载面前，指尖轻叩卷宗上的“吕将军”字迹，语气笃定：“钟士载，你书写的‘吕将军’字迹，墨色不纯，掺杂着石绿与石青颜料，绝非纯墨。
由此可断定，书写者身边，必有擅长丹青之人，借用了颜料碗碟研磨墨汁。”
这一推断，很快便在钟士载的府邸得到了印证。衙役们带着钟节来到公堂，钟节哭着交代：“大人，父亲从不让兄长触碰我的颜料，我写字时也会特意避开父亲。
唯有一次，父亲借用了我的颜料碗碟研磨墨汁，说是要写一封重要的信。”
钟士载望着裴喜君，眼中满是折服，他虽身陷囹圄，却依旧挺直脊背，拱手道：“裴姑娘，技艺精湛，令人叹服。小女钟节有丹青天赋，恳请裴姑娘收她为徒，教她丹青之术。”
这番请求，在此时显得格外可笑。衙役们随后在钟府的密室中搜出了易容用的胡须、服饰与颜料碗碟，那所谓的大胡子“吕将军”，正是钟士载乔装而成。
耿无伤此时也已经到了衙门，对着苏无名说到，当年耿无伤第一次偶遇钟士载时，那少年正满身鲜血，手持利刃，站在一具尸体旁，眼中满是恨意与迷茫。
耿无伤上前询问，才得知钟士载本为奴隶，随小主人读书习武，可小主人愚钝不堪，处处不及他，主家便对他百般打骂，甚至险些将他打死。
他忍无可忍，一路逃亡，被自己收留。
耿无伤因膝下无子，心生怜悯，便将钟士载收养，悉心教导他仵作之术，盼他能改邪归正，走上正途。
可钟士载心中的杀戮与执念，从未消散，仵作之术，反倒成了他策划阴谋的工具。
耿无伤早已察觉徒弟的异心，他故意在仵作大赛前夕宣布自己也将参赛，以此刺激钟士载。
同时，他暗中留下一张字条给苏无名，字条上写着：“若我遇刺，凶手必为钟士载。”这一步棋，终究让钟士载自投罗网。
公堂之上，钟士载缓缓道出自己的过往，声音沙哑，满是悲凉。他垂着头，双手被铁链锁住，指节泛着青白：“我昔日为奴，随小主人读书习武，可他愚钝不堪，读书写字、马上马下的功夫，皆远不及我。
主家见我如此，便对我百般打骂，动辄拳打脚踢，几次险些将我打死。我忍无可忍，便杀了他们一家三口，又伪装成盗匪夜袭，自己也受了伤，才一路逃了出来，幸得师父收留。”
“可我早已厌倦了仵作的身份，每当见到尸体、凶器、杀人现场，便会想起那段屈辱的过往，心中的杀意便难以遏制。仵作大赛的机会，是我脱贱籍的唯一希望，我不能输，也输不起。”
话音落下，公堂陷入一片死寂。衙役们垂首不语，苏无名则眉头紧锁，心中思绪万千。
就在此时，一名捕快跌跌撞撞闯入公堂，神色慌张，手中还攥着一张纸条，高声禀报：“大人！不好了！万年县坊市又发生一起连环斩首案，死者身首异处，死状惨烈！”
这起惨案，与钟士载行刺耿无伤的时刻，恰好重合。
案发前，万年县坊市的街道上，人来人往，热闹非凡。一名少女身着粉色襦裙，手中提着一个竹篮，正沿街叫卖着鲜花。
她年方十六，面容清秀，眉眼弯弯，却因近日桃花运低迷而愁眉不展。
少女走到街角的柳树下，正欲整理竹篮里的鲜花，却突然踢到了一个精致的钱袋。那钱袋以锦缎制成，绣着缠枝莲纹，边角还缀着几颗珍珠，一看便知价值不菲。
少女好奇地捡起钱袋，打开一看，里面整整齐齐地放着四十九枚铜钱，还有一张皱巴巴的纸条，上面只写了一个潦草的“一”字。
少女心中一喜，以为这是转运的契机。她最近正为自己无人问津的桃花运而烦恼，如今突然捡到钱袋与字条，只当是上天眷顾，欣喜若狂。
可她刚走出巷口，等待她的，并非温柔的搭讪与良缘，而是一把寒光凛冽的横刀。
刀光一闪，快如闪电，少女甚至来不及发出一声惊呼，便被一刀砍中脖颈。顷刻间，鲜血喷涌而出，少女身首异处，倒在血泊之中，香消玉殒。
苏无名得知消息后，当即放下钟士载一案，率人马不停蹄地赶往案发现场。
坊市的街道上，早已围满了围观的百姓，议论纷纷。现场血迹斑斑，少女的头颅滚落在一旁的青石板路上，双目圆睁，躯体则倒在不远处，脖颈处的断面平整，场面触目惊心。
苏无名蹲下身，仔细查看现场，心中满是愤怒。他本想请耿无伤前来验尸，可耿无伤却有意锻炼女儿苏婵，亲自将苏婵送到了案发现场。
苏婵身着素色衣裙，虽年纪尚轻，却沉着冷静，毫无慌乱之意。她蹲下身，戴上素色手套，仔细勘验尸体，动作娴熟，有条不紊。
她先是轻触少女的脖颈断面，又查看了周围的血迹，随后轻声开口，声音清晰，传遍整个现场。
“颈下皮肉蜷缩，颈骨高耸，周遭有喷射状血迹，乃生前遭利刃砍杀所致。头颅位于肩侧四指处，断面平整，凶器为刀剑类利器，且是一刀毙命，力道极大。死亡时间，当在亥时到子初之间。”
一番勘验，精准无误，将案发的细节还原得淋漓尽致，毫无差池。苏无名眼中满是赞赏，他站起身，对着周围的衙役与百姓宣布：“苏婵仵作勘验精准，日后，便将苏婵纳入大理寺仵作的备选名单。”
少女的父母闻讯赶来，他们是一对普通的农户，身着粗布衣衫，满身尘土。两人抱着女儿的尸体，哭得泣不成声，声音嘶哑，口中不断哭诉。
“我的女儿啊！你只是捡了一个钱袋，为何要遭此横祸啊！冤枉啊！”