暗河的夜比想象中更沉。叶柔勒住马缰，月光透过密匝匝的树冠，在石板路上投下斑驳的碎银，马蹄踏过积水时，溅起的水花惊飞了草间的虫豸，留下一串细碎的振翅声。
“前面就是暗河入口了。”云瑶搭弓上箭，箭簇在月光下泛着冷光，她的目光扫过崖壁上垂落的藤蔓，“诺雪姐说的蚀灵虫喜欢在这种潮湿的地方筑巢，得仔细些。”
叶柔从行囊里取出陈岩给的星核碎片，碎片在掌心亮起柔和的光，与暗河方向传来的微弱波动遥相呼应。“星核的气息很稳，暂时没发现异常。”她将碎片收好，骨哨在指间转了个圈，“我先去探探结界，你在这儿守着，若是听到哨声变调，就用传讯哨求救。”
云瑶点头，指尖在箭尾轻轻敲着：“放心去吧，我的破魇箭可不是吃素的。”
叶柔拨开藤蔓，沿着崖壁上的石阶往下走。石阶比上次来时更湿滑，青苔下的魇文在星核碎片的映照下泛着淡蓝的光，像无数只眨动的眼睛。她每走一步，都用骨哨轻轻吹一声短音，声波撞上岩壁反弹回来，能清晰地判断出周围是否有异动。
暗河的流水声越来越近，带着刺骨的寒意。叶柔在石阶尽头停下，望着眼前的结界——淡蓝色的光膜上，三族灵力交织的纹路缓缓流动，比上次见到时稀疏了些，像一张即将破洞的网。
“果然松动了。”她皱起眉，从行囊里取出苏璃绘制的地图，借着星核碎片的光对照。地图上标注的结界薄弱处，正是此刻纹路最稀疏的地方，那里的光膜甚至能看到后面晃动的水影。
叶柔将手掌按在光膜上，月魂袍的银纹与结界的蓝光相融，她能清晰地感受到里面的魇气——比影主覆灭时浓了三成，却带着种刻意收敛的克制，不像自然扩散，更像有人在暗中引导。
“是谁在里面？”她低声自语，骨哨突然发出一声急促的锐鸣。
对岸的芦苇丛里传来响动，一道黑影破水而出，手里举着个黑陶罐，正往结界薄弱处倾倒着什么。罐口滴落的液体落在水面，瞬间腾起青黑色的雾，结界的蓝光被雾气触碰，竟像被腐蚀般消融了一小块。
“住手！”叶柔的骨哨声陡然拔高，星核碎片的光芒暴涨，将青黑雾气逼退了几分。她翻身跃过石阶，踩着暗河的浅滩冲向对岸，短刀在月光下划出银亮的弧线。
黑影显然没料到会有人突然出现，仓促间转身格挡。叶柔的短刀与对方的弯刀相撞，发出刺耳的金铁交鸣，震得她虎口发麻。借着碰撞的间隙，她看清了对方的装束——和白天抓到的暗卫一样，黑色劲装，腰间挂着影族令牌，只是面罩上多了道猩红的纹路。
“又是影主的余孽。”叶柔冷笑，骨哨横在唇边，吹出一串复杂的调子。声波化作无形的利刃，撞上对方的护体灵力，竟让他踉跄着后退了两步，黑陶罐摔在地上，里面的液体渗入泥中，腾起更多的黑雾。
“死丫头，坏我好事！”黑影怒吼，弯刀带着浓烈的魇气劈来，刀风里竟夹杂着蚀灵虫的嘶鸣。叶柔侧身躲过，却见几只成虫从黑雾里飞出，直扑她的面门。
她早有准备，撒出诺雪给的驱虫粉，虫群瞬间坠落。但就是这片刻的耽搁，黑影已重新站稳，弯刀再次袭来，角度刁钻，直取她握刀的右手。
叶柔避无可避，只能用手臂去挡，月魂袍的银纹亮起，堪堪挡住刀锋，却还是被划开一道口子，血珠瞬间渗了出来。