彩虹桥的尽头，并非想象中的实地，而是片悬浮的云海。
叶辰踩着云气站稳，四象钥在掌心微微发烫，彼此共鸣的灵光在云层上勾勒出复杂的阵纹。青禾扶着他的胳膊，喘息道：“这地方……比玄洲还诡异，连灵力都摸不着边际。”
她话音刚落，云层突然分开，露出九条岔路，每条路尽头都立着块石碑，碑上刻着不同的字：“力、速、智、韧、诚、勇、义、仁、道”。
“九道天路？”叶辰盯着最右侧刻着“道”字的石碑，碑上隐约有流光转动，“看来不是谁都能随便走。”
身后传来沉重的脚步声，赵虎带着五个幸存的士兵赶了上来，玄铁盾上的裂痕又多了几道：“将军，吞界兽被我们引去了八层，暂时脱不开身。只是……”他看向九条岔路，眉头紧锁，“这路该怎么走？”
叶辰指尖划过“道”字石碑，碑面突然亮起，浮现出几行小字：“择路即择道，道不同者，殊途难同归。”
“是说选的路不同，之后就会合不到一处？”青禾握紧长剑，“那我们得选同一条。”
叶辰却摇头：“未必。你看这‘义’字碑，灵气最盛，适合赵虎；‘韧’字碑带着草木气，青禾你去正好；我去‘道’字碑，咱们分头走，终点汇合。”
赵虎急道：“那怎么行？万一……”
“没有万一。”叶辰将白虎钥塞给他，“拿着这个，遇到危险就注入灵力，能挡一阵。记住，我们的目标是封印虚境裂缝，不是争谁走得快。”
青禾接过朱雀钥，深深看了他一眼，转身走向“韧”字碑。赵虎咬咬牙，带着士兵奔向“义”字碑。
叶辰深吸一口气，踏入“道”字碑后的路径。脚下的云气突然变得粘稠，每走一步都像踩在泥里，周围的景象开始扭曲，隐约出现无数虚影——有他少年时在青岚界修炼的样子，有第一次斩杀魔魂的场景，甚至有小雅临死前的面容。
“心魔？”叶辰握紧圣文天刀，刀身金光暴涨，虚影瞬间溃散，“这点把戏还想拦我？”
走了约莫一炷香的功夫，前方出现座石桥，桥对面站着个灰袍老者，手持拂尘，笑眯眯地看着他：“小友请留步。”
“阁下是何人？”叶辰刀未离手，老者身上的气息深不可测，竟让他有种面对玄洲玄武后裔的感觉。
“老夫是这天路的守关人。”老者拂尘一扫，石桥两侧突然出现无数棋盘，“想过去，得赢老夫一局。”
叶辰挑眉：“下棋？”
“非棋，是局。”老者指尖一点，最前方的棋盘亮起，上面的棋子化作小人，正是破阵军的士兵和虚境怪物，“这是昨日青阳城的战局，小友若能改动三步，可多保百人活命，改不改？”
叶辰看着棋盘上即将被吞噬的士兵，指尖微动，却又收回：“不改。”
“哦？为何？”老者眼中闪过一丝讶异。
“战局已定，强行改动，只会让今日的牺牲更多。”叶辰刀指棋盘，“昨日的百人死，换来了今日的破阵机会，这账不算亏。”